臨床上利用血清主要陰、陽離子的測定值即可算出AG值，它對代謝性酸中毒的病因及類型的鑒別診斷有一定的價值。在疾病過程中，因代謝紊亂，酸性產物增加，導致代謝性酸中毒癥狀最為多見。缺氧時乳酸產生過多；患者不能進食或糖尿病時等脂肪代謝紊亂，導致酮體增加；菌血癥、燒傷等組織大量破壞，蛋白質分解，使得含硫產物增多等，這一系列酸性代謝產物在血液酸、堿緩沖過程中，消耗了血液中的HCO3-，并使乳酸根、乙酰乙酸根、硫酸根等陰離子增加。機體為保持陰、陽離子平衡，在Na、K變化不大而陰離子酸性產物增加的情況下造成細胞內Cl的轉移，使血漿中HCO3-和Cl之和減少，AG比值升高。
AG比值異常可表現為升高和降低兩種情況，臨床上以升高多見，并且臨床意義較大。AG升高多見于代謝性酸中毒的全過程：
腎功能不全導致氮質血癥或尿毒癥時，引起磷酸鹽和硫酸鹽的儲留。
嚴重低氧血癥、休克；組織缺氧等引起乳酸堆積。
饑餓、糖尿病患者脂肪動用分解加強，酮體堆積。
從AG分析，可將代謝性酸中毒分為高AG代謝性酸中毒及AG正常代謝性酸中毒（如高血Cl代謝性酸中毒）。
根據AG水平高低，判斷代謝性酸中毒的病因，并可作為治療的參考。