阿爾法病毒是重要的動物和人類的病原體，而且是可以致命的。比如由蚊子傳播的Chikungunya病毒所造成的感染最近在印度和東南亞地區暴發。
阿爾法病毒的E1和E2糖蛋白在這種病毒感染宿主細胞的方式中居中心地位。形成病毒表面上尖狀物的E1/E2異二聚體在宿主細胞內部囊泡中的微酸性條件下會分解，E1通過與核內體膜融合來觸發感染。
Félix Rey及其同事介紹了在中性pH值下Chikungunya病毒包膜糖蛋白的結構；Michael Rossmann及其同事介紹了另一種阿爾法病毒，即人類“辛德畢斯熱”致病病毒的包膜糖蛋白在低pH值下的結構。對兩種結構所作的對比為這種融合激發是怎樣被控制的提供了線索，也指出了可能的疫苗作用目標。