PCT是一種蛋白質，在健康人血清中水平極低，幾乎不能被檢測到。當嚴重細菌、真菌、寄生蟲感染以及膿毒癥和多臟器功能衰竭時，它在血漿中的水平升高，隨著感染性疾病的嚴重程度增加，PCT水平也明顯升高，經有效抗生素治療后，PCT水平迅速下降，并與患者的預后相關。PCT反映了全身炎癥反應的活躍程度。影響PCT水平的因素包括被感染器官的大小和類型、細菌的種類、炎癥的程度和免疫反應的狀況。
PCT是嚴重細菌性炎癥和真菌感染的特異性指標，而且也是與膿毒癥和炎癥活動有關的多臟器衰竭的可靠指標。PCT不僅是用于鑒別診斷的急性指標，而且是監控炎癥活動的參數：細菌性疾病的鑒別診斷：在不明原因的炎性疾病中，PCT濃度升高說明有細菌引起的可能。在疾病的進一步發展中PCT濃度的升高可能是細菌重復感染或膿毒癥。如肝硬化自發性細菌性腹膜炎、急性胰腺炎合并細菌感染等疾病。自身免疫性疾病與細菌感染性疾病的鑒別診斷：現已認為根據PCT檢測水平能夠區分自身免疫性疾病是否同時合并細菌感染。研究發現檢測PCT水平相對于C-反應蛋白而更有助于診斷評估患者合并細菌感染。具有感染危險的患者的監護：可以通過PCT監控有感染危險的重癥患者。因為PCT只是在全身細菌性感染或膿毒癥中合成，而不在局部炎癥和輕微感染中合成。病程監控和預后：在嚴重的細菌性感染疾病中如膿毒癥和多器官功能障礙綜合征，PCT升高的程度是炎癥活動的反映。PCT的優點相比較于其他炎癥指標在于這樣一個事實，即嚴重的感染引起PCT濃度顯著升高（>10ug/L）。