陜南鎮巴縣發現地球最早的苔蘚動物

圖1 苔蘚蟲生態復原圖

圖2 滇東澄江動物群與陜南燈影組西蒿坪生物地層對比. 澄江動物群產出層位為Eoredlichia-Wutingaspis三葉蟲化石帶. 陜南苔蘚蟲門房原始蜂巢蟲(Protomelission gatehousei)產出于Parabadiella三葉蟲化石帶

圖3 陜南鎮巴燈影組西蒿坪段賦含的三葉蟲擬小阿貝德蟲和舌形貝腕足動物始圓貨貝（Parabadiella-Eoobolus）及其寒武紀全球古地理分布

　　在國家自然科學基金項目（批準號：41720104002、41890844、41621003）等的資助下，西北大學地質系大陸動力學國家重點實驗室和陜西省早期生命與環境重點實驗室張志飛教授帶領的冠輪動物課題小組與國內外研究團隊通力合作，在寒武紀大爆發與動物門類起源研究方向取得新的進展，以“化石證據揭示苔蘚動物門起源于寒武紀早期（Fossil evidence unveils an early Cambrian origin for Bryozoa）”為題，于10月28日在《自然》（Nature）雜志在線發表論文，論文鏈接：https://www.nature.com/articles/s41586-021-04033-w。《自然》雜志同期以“苔蘚動物門最終發現在寒武系（Bryozoan fossils found at last in Cambrian deposits）”為題做了專題評論，揭開了苔蘚動物門的寒武紀起源之謎，表明該門類在5.3億年前已經出現并參與了在地球宜居性演化。

　　寒武紀大爆發是地球上已知最為宏偉的兩側動物生命爆發事件。在距今5.4~5.18億年前的地球海洋中，突然爆發性地出現了包括脊椎動物在內的幾乎所有的現生動物的早期祖先代表。苔蘚動物門作為地質歷史中非常重要的動物門類，通常群體生活，模塊化生長，包殼造礁，生態復雜，一直缺乏寒武紀時期的確鑿化石記錄。而在距今4.8億年后的奧陶紀后碳酸鹽巖地層中，苔蘚蟲卻極為豐富，因此被認為是奧陶紀大輻射的產物。

　　研究團隊在陜南鎮巴縣小洋鎮小洋剖面燈影組西蒿坪段的碎屑灰巖中，通過酸蝕處理方法，發現了幾個毫米級的微體化石。研究表明，這些微體化石代表地球已知最早的苔蘚動物（苔蘚蟲）—門房原始蜂巢蟲（Protomelission gatehousei；圖1），從而將苔蘚動物門的地質歷史從奧陶紀前推到寒武紀大爆發早期，將苔蘚動物的地質歷史前推至少5000萬年（圖2）；苔蘚動物適宜在清澈的硬底質環境中生活，從而揭示了泥頁巖中保存的特異型化石庫中缺乏苔蘚動物化石的原因；提出了現代苔蘚蟲可能起源于群居的祖先類型而不是單體生活祖先（圖3）。該發現為地球動物樹成型和寒武紀生命大爆發提供了新的證據，表明特異型化石的研究并不能完全揭示地史上生命演化的歷史過程，還需要其他化石的約束和補充。