法美研究人員在最新一期英國學術期刊《腦》上報告說，他們發現睪丸酮等雄激素能刺激髓鞘再生，有望用來治療多發性硬化癥等神經脫髓鞘病。
髓鞘是包裹在神經細胞軸突外的一層膜，具有保護軸突并提高神經沖動傳導速度的作用。脫髓鞘病是由髓鞘形成障礙或其受到破壞導致的一種神經疾病，目前尚無有效方法能夠刺激髓鞘修復。
法國和美國的研究人員發現，髓鞘脫失的實驗鼠經過6至9個星期的睪丸酮治療后，其神經細胞軸突外的髓鞘得以再生，脫髓鞘病癥狀顯著減輕。但中樞神經系統中雄激素受體缺失的實驗鼠即使接受雄激素治療，其髓鞘也不會再生。
研究人員解釋說，睪丸酮及與其相似的雄激素能誘導神經干細胞分化成少突膠質細胞，再由少突膠質細胞形成髓鞘并包圍神經細胞軸突。
研究人員認為，這一成果不僅有助于開發脫髓鞘病治療方法，還表明血液中睪丸酮含量或可被當作衡量脫髓鞘病程度的生化指標。