雷氏病是一個漸進的神經代謝紊亂疾病，一般在嬰兒期或兒童期發病，往往要經過病毒感染，但也可發生在青少年和成人。它的特點是在MRI上可見壞死（死亡或瀕臨死亡的組織）對大腦的病變，特別是在中腦和腦干。患者通常在出生時正常，但在短短幾個月內至兩歲開始顯示癥狀。雖然時間有可能或早或晚。初期癥狀包括失去生活的基本技能，如吸吮，頭控制，走路和說話。可伴有其他問題，如煩躁不安，食欲不振，嘔吐和癲癇的發作。也有可能伴隨著急劇下降的時期或暫時恢復一些功能的時期。患者最終會伴隨有心臟，腎臟，視力和呼吸并發癥。
