青藏高原上發現迄今全球最早的羊蹄甲屬化石

中國科學院西雙版納熱帶植物園30日發布消息稱，該園古生態研究組在青藏高原南部的拉孜縣柳區晚古新世植物群中發現迄今全球最早的羊蹄甲屬化石，為解析羊蹄甲屬植物的起源及其傳播路線提供了新線索。

相關研究成果于近日發表在國際古生物學專業期刊Journal of Systematic Palaeontology。

據介紹，羊蹄甲屬共有約200個現生種，廣泛分布于全球熱帶至亞熱帶地區，是重要的園林景觀植物。然而，相對于該屬全球廣布、數量眾多的現生種而言，化石記錄卻相對較少，尤其是羊蹄甲屬演化早期的化石記錄更是稀少，使得這一類群演化和生物地理歷史仍然不清楚。

近期，中國科學院西雙版納熱帶植物園古生態研究組在青藏高原南部的拉孜縣柳區晚古新世(約56 Ma，Ma為百萬年)植物群中發現了大量羊蹄甲屬葉片化石。結合幾何形態測量學和葉結構特征的比較，將發現的葉片化石命名為一個新的化石種西藏羊蹄甲。這是迄今發現的全球最早的羊蹄甲屬化石。

基于這一發現，研究人員探討了羊蹄甲屬的進化歷史、祖先分布區及其古生態位變化過程。研究結果表明，羊蹄甲屬分化時間為59.7 Ma，隨后分化出亞洲支系和美洲支系；羊蹄甲屬的祖先分布區可能位于非洲，之后擴散至亞洲和美洲地區。

研究結合模型模擬、化石證據以及古地理模型，提出了羊蹄甲屬起源于非洲，隨后可能沿著兩條路線擴散。第一條路線為古新世期間通過科希斯坦-拉達克島弧擴散至青藏高原南部，在漸新世傳播至中國東南部；不晚于新近紀傳播至印度北部。第二條路線為漸新世之后通過北大西洋路橋傳播至美洲。

該研究為青藏高原南部作為印度與青藏高原植物區系交流的通道提供了新證據；為青藏高原是古近紀全球植物區系交流的十字路路口提供了又一有力實證；并為印度板塊和歐亞板塊碰撞早期，喜馬拉雅山脈地區溫暖濕潤的低地環境增加了新證據。