非洲的化學界什么樣？

　　對于日本來說，亞洲鄰國中國的發展速度真是驚人，就學術界發展而言，中國絕對是論文數目無法超越的國家了，這點全世界應該都公認了吧。換句話說在BRICs（Brazil, Russia, India, China 金磚四國）中，在科學界的優等生就屬中國了吧，另外印度也不甘示弱緊隨其后，他們都是世界上發展快的人口大國。不過這次，我們就來八一八非洲的科學界吧！

　　在發展中國家的眾多地區中，目前為止，還有很大成長空間，充滿神秘的大陸應該就是非洲大陸了吧。總的說來，低齡人口居多，2012年人口的40%都是14歲以下青少年。這樣人口低齡化現狀是由于本身是多生育的貧窮地區，加上戰亂的影響，以及醫療水平差等等原因造成的。

　　從地理政治的角度來說，這一大片土地上大部分還沒有被現代化覆蓋，很多國家依然處于局勢動蕩，社會不穩定的狀態。這樣的結果使得教育發展相對落后，高等教育機構還有研究機構都依然不健全。從2005年到2010年的統計結果看出，整個非洲對世界的「知識創新」的貢獻僅有1.8%。而這1.8%的大部分還是來自于埃及和南非、其他的52個國家和地區并沒有本質上的貢獻。

　　非洲的化學

　　再聚焦到化學領域中，15個國家(摩洛哥，阿爾及利亞，突尼斯，埃及，蘇丹，加納，尼日利亞，埃塞俄比亞，肯尼亞，烏干達，坦桑尼亞，贊比亞，莫桑比克，博茨瓦納，南非)有國家的科學委員化學會、而以法語作為官方語言的8個國家(貝寧，布基納法索，科特迪瓦，幾內亞，馬里，尼日利亞，塞內加爾，多哥) 也共同組建了化學協會位于布基納法索了。

　　非洲的科學論文數目及分布(1970年1月1日至2016年4月18日的統計結果) 畫像引自文獻

　　非洲以巨大的原油儲藏量而著稱，應該說是具有發展化學工業的潛力的，但是現實的狀況卻非常慘烈。作為非洲比較領先的國家之一的南非，化學領域中的三個發展較突出，第一個是與家畜飼料中有毒成分相關的研究領域、約翰內斯堡的Sasol這個公司就是這方面的，另外以鉑為主的合成燃料領域，還有與疾病等惡劣條件下會導致死亡的食物中的霉菌毒素相關的研究領域。也就是說天然產物化學領域的貢獻較為明顯。

　　曾經作為先驅式的化學家有A. I. Perold, P . G. J. Louw, J. S. C. Marais, F. L. Warren等人。特別是Marais在1944年首次發現了含氟有機天然產物毒草(Dichapetalum cymosum)的毒性成分為氟乙酸[1]、Warren則是決定了大環狀吡咯烷類生物堿retrosine的結構[2]而聞名。

　　氟乙酸與retrosine

　　這兩個都是由植物中得到的生物活性物質，據估計在非洲2700萬人的日常生活中都會用到的的草藥，南非政府估計會增加與此相關的民間醫藥的預算。與生物活性物質相關的組織機構，各國的化學會以外還有the Natural Products Research Network for Eastern and Central Africa (NAPRECA)以及the South and Eastern Africa Network for Analytical Chemistry (SEANAC)等在化學界也相當活躍。另外從巨大植物成分的探索研究起家，市售商品名為Nicosan的藥物也有。

　　非洲的化學教育

　　非洲這樣的化學現狀，將來會是什么樣的發展呢。在這過去的十年間，雖然各個國家的科學教育機構都不斷支持非洲教育，但是大部分地區的學生都沒法聽懂指導老師的英語，考試也基本上都是英語，語言已成為最大的障礙了。

　　教育的水平也說不上高水平，特別是在解決問題能力的培養方面是當務之急，因此，人們開始對那里實行重視遠程教育。最初作為通信業大學的南非大學在埃塞俄比亞分校、Africa’s Leading Open Distance Learning University (UNISA)等開設網絡學校，以肯尼亞的內羅畢為中心的非洲虛擬大學(the African Virtual University)都運用到遠程教學、小組討論，以及電子圖書館等教育模式。

　　另外儀器、研究用品的缺乏也是化學教育面臨的又一個問題。玻璃儀器等是由美國Seeding Labs 以及英國的LabAid這樣的機構來援助提供的。

　　另外，說到天然產物化學領域研究不可缺少的NMR核磁儀器，NMR不足的問題很嚴重、甚至在坦桑尼亞和喀麥隆單一臺都沒有。到2011年為止，這些地方的研究者都得把樣品送到博茨瓦納去測量，經過幾周后才能郵遞的形式收到結果數據。最近終于有了原始數據傳輸的工作站，比原先的狀況稍微好轉了一些。博茨瓦納的Network of Analytical and Bioassay Services in Africa (NABSA)將這10年14,000個樣品的NMR和質譜提供給非洲的各地研究者。

　　非洲化學的未來

　　研究成果的發表不及金磚四國，但好在也確實連年有所增長。高水平雜志中發表研究也不少，但是所查閱的雜志中，有40%的論文都是與非洲境外其他國家的合作研究成果。而非洲境內國與國之間的合作研究才只有4%，看來在這個方面非洲還是要增長空間的。

　　不過在任何情況下，非洲的化學與世界先進國家的水平還相差甚遠，有很長的路要走。不敢說從先進國家得到技術轉讓，要想去投資這個還在發展中的晚輩，不如趁現在吧！

　　這一記事是參考了Nature Chemistry雜志the African Academy of Science的Exective Director，Berhanu Abegaz博士評述commentary。

　　 Challenges and opportunities for chemistry in Africa

　　 Abegaz, B. Nature Chem. 8, 518–522 (2016). doi: 10.1038/nchem.2533

　　「原作者的個人觀點」

　　非洲過去被西歐多個國家侵占蹂躪，從那時開始就是一片狼藉的亂象。現在，包括日本在內的很多國家都不斷地援助非洲的貧困地區，但卻毫無重見天日的跡象。救災物資的搾取、亂用是屢見不鮮的事情，爭奪費勁千辛萬苦弄好的設施或物品，導致無法使用，因為有這樣的經驗才敢說這樣的話，個人覺得：對于這樣國家的支援，最應該支援的應該就是教育了吧。

　　就說化學領域，費勁千辛萬苦給他們提供分析儀器，在當地能測定以及維護儀器的人都找不到，出一些故障，就直接不管不問這樣的事例筆者經常有所耳聞，這樣的支援還有什么意思。就好比上面說的NMR儀器不足的事情吧，儀器需要定期加液氦、液氮等冷卻劑維護，不好好讓人去管理的話機器怎么能用呢。盼望這樣的基礎設施的完善的狀況有所改善，光靠等待也無濟于事吧。建議那些地方的研究者，還是到外國去學習一下吧。

　　像這些地區混亂的狀態，確實從人道主義上來講有西歐多個國家的責任，但是給非洲習慣性援助這樣的現狀，說實話不是什么好的值得推崇的文化。 就這樣的援助，有人還說道：

　　 Technology transfer from industrialized countries is not sufficient, and indeed is not what is needed.

　　上述這樣的描述，不知道他們是不是覺得這些技術支持是理所應該的，這樣無聊的見解我實在是難以茍同啊。