口腔、頜面、頸部的淋巴結和淋巴管非常豐富，共同構成了區域性的防御系統，淋巴結有過濾、吞噬與清除進入淋巴液中的微生物(細菌、病毒等)、顆粒物質(如塵埃、異物、含鐵血黃素等)及組織細胞(如腫瘤細胞等)的功能，而且還有破壞毒素、參與人體體液和細胞免疫等功能，因此，它是防御炎癥侵襲和阻止腫瘤細胞擴散的重要屏障。正常情況下，淋巴結與軟組織的硬度相似，一般不易觸及，當在炎癥和腫瘤等病理因素引起相應淋巴結腫大時，就會捫及腫大和疼痛。
