頸椎病在醫學上的獨立性已得到公認，其發病機理、臨床表現已及治療原則已經有了統一的概念及標準。目前通用的頸椎病診斷標準及類型如下：
一般原則：
①臨床表現與X線片均符合頸椎病者，可以確診。
②具有典型頸椎病臨床表現，而X線片上尚未出現異常者，應在排除其它疾患的前提下，診斷為頸椎病。
③對臨床上無主訴及體征，而在X線片上出現異常者，不應診斷為頸椎病。可對X線片上的異常所見加以描述。
除以上原則外，各型頸椎病的診斷如下：
（1）頸型頸椎病
①主訴頭、頸、肩疼痛等異常感覺，并伴有相應的壓痛點。
②X線片上頸椎顯示曲度改變，或椎間關節不穩定，具有“雙邊”、“雙突”、“切凹”、“增生”等表現。
③除外頸部扭傷（俗稱“落枕”）、肩周炎、粉絲性肌纖維炎、神經衰弱及其它非因頸椎間盤退行變所致的肩頸部疼痛。
（2）神經根型頸椎病
①具有較典型的根性癥狀（麻木、疼痛），且其范圍與受累的神經根所支配的區域相一致。
②X線片上顯示頸椎曲度改變、不穩或骨質增生。
③壓頸試驗或上肢牽拉試驗陽性。
④痛點封閉治療效果不明顯。
⑤臨床表現與X線片上的異常所見在階段上相一致。
⑥除外頸椎骨實質性病變（如結核、腫瘤等）、胸廓出口綜合征、肩周炎、網球肘、肱二頭肌腱鞘炎等以上肢疼痛為主的疾患。
（3）脊髓型頸椎病
①臨床上有脊髓受壓表現，分為中央及周圍兩型。中央型癥狀先從上肢開始，周圍型者則從下肢開始，又分為輕、中、重三度。
②X線片上顯示椎體后緣多有骨質增生，椎管前后徑出現狹窄。
③除外肌萎縮型脊髓側索硬化癥、脊髓腫瘤、脊髓損傷、繼發性粘連性蛛網膜炎、多發性末梢神經炎。
④個別鑒別診斷困難者，可作脊髓造影檢查。
⑤有條件者，可做CT掃描攝查。
（4）椎動脈型頸椎病
①曾有猝倒發作，并伴有頸性眩暈。
②旋頸試驗陽性。
③X線片顯示椎間關節失穩或鉤推關節骨質增生。
④除外耳源性及眼源性眩暈。
⑤除外椎動脈I段（即進入頸6橫突孔以前的椎動脈段）和頸椎動脈Ⅲ段（即出頸椎進入顱內以前的椎動脈段）受壓所引起的基底動脈供血不足。
⑥除外神經官能癥、顱內腫瘤等。
⑦確診本病，尤其是手術前定位，應根據椎動脈造影檢查。
⑧推動脈血流圖及腦電圖只有參考價值。
（5）交感型頸椎病
臨床表現為頭暈、眼花、耳鳴、手麻、心動過速、心前區疼痛等一系列交感神經癥狀，X線片上有失穩或退變，椎動脈造影陰性。
（6）其它型
如食道型頸椎病，頸椎椎體前烏嘴樣增生壓迫食道引起吞咽困難等。此經食道鋇劑造影可證實。