1.全身癥狀
患者常有全身不適、倦怠乏力、食欲減退、身體消瘦、午后低熱、夜間盜汗、脈率加快、心慌心悸和月經不調等輕度中毒及植物神經功能紊亂的癥狀。如膿腫發生混合感染可出現高熱。兒童患者發熱可能比較明顯，常有性情急躁，不喜玩耍，抱時啼哭和夜間驚叫現象。大部分患者有營養不良及貧血。患者若合并有肺結核，可出現咳嗽、咳痰、咯血或呼吸困難。合并有泌尿系統結核，可出現尿頻、尿急、尿痛和血尿等癥狀。
2.局部癥狀
頸部輕微持續性鈍痛，后伸則加劇，勞累后加重，臥床休息可減輕。夜間痛不明顯，患者多能較好地睡眠，這與惡性腫瘤不同。病變加重刺激或壓迫神經根后疼痛可向肩部、上肢或枕后放射。患部棘突有壓痛和叩擊痛。
3.頸部僵硬
各方向的運動都受限制，低頭視物連同軀干一同轉動，多由于疼痛后病椎周圍肌群的保護性痙攣所致。有些患者常有斜頸畸形；部分患者頭前傾、頸短縮、喜用雙手托住下頜部以免在行動中加劇疼痛。此亦稱拉斯特（Rust）征。寰樞椎關節受累后頭部旋轉功能大部分消失。后凸畸形多不明顯，多為生理曲度變平。
頸前膿腫形成時，可出現咽部不適感，發音聲調改變，睡眠時鼾聲大作，重者可出現呼吸及吞咽困難。少數患者自口腔吐出膿汁、死骨片和干酪樣物質，系咽后膿腫或食管后膿腫破潰所致。體檢時可在咽后部及頸部兩側觸及膿腫。頸后三角區的波動性膿腫，多提示寒性膿腫。
頸椎結核發生脊髓受壓時，患者可出現痙攣性癱瘓。壓迫較輕者可出現不完全截癱，可有運動障礙，亦可合并有感覺障礙及括約肌障礙。壓迫較重者，可出現完全截癱而有明顯的感覺障礙平面。肢體的腱反射亢進，病理反射如巴彬斯基征多為陽性。