主要累及全身結締組織，以心臟最常見。病變發展過程大致可分為三期：
⒈ 變質滲出期：
開始是結締組織纖維發生粘液變性，HE染色呈嗜堿性。繼而腫脹的膠原纖維斷裂崩解為紅染無結構顆粒樣物。此外，病灶中少量漿液和炎細胞（主要為淋巴細胞，少量中性粒和單核細胞）。此期持續約1個月。
⒉ 增生期：
又稱肉芽腫期，特征性病變是形成風濕性肉芽腫，或稱為風濕小體、Aschoff小體（Aschoff body）——具有診斷意義。
Aschoff小體體積較小，在顯微鏡下才能看見，多位于心肌間質、心內膜下及皮下結締組織；在心肌間質內者多位于小血管旁，呈梭形或類圓形；中心為纖維素樣壞死，周圍為各種細胞成分：Anitschkow細胞：胞漿豐富，嗜堿性，核大，呈卵圓形、空泡狀。染色質集中于核的中央，核的橫切面似梟眼，縱切面，染色質如毛蟲。Aschoff巨細胞：含1-4個泡狀的核，與Anitschkow細胞相似，胞漿嗜堿性。小體內還有少量淋巴細胞和中性粒細胞。此期持續約2-3個月。
⒊ 瘢痕期（愈合期）：
符合一般炎癥愈合的特點，即：細胞數減少，纖維母細胞增加，產生膠元纖維及纖維細胞？，形成小瘢痕。此期約經歷2-3個月。