超臨界流體是流體介于臨界溫度和壓力時的一種狀態。此時,流體介于氣體和液體之間,密度、擴散系數、溶劑化能力等性質隨溫度和壓力的變化十分敏感,兼有氣體和液體的性質和優點,如黏度小、擴散性能好、溶解性強和易于控制等。
超臨界流體萃取(supercritical fluid extraction,SFE)技術的分離原理是利用超臨界流體的溶解能力與其密度的關系,即利用壓力和溫度對超臨界流體溶解能力的影響而進行萃取的。它克服了傳統的索式提取技術費時、費力、回收率低、重現性差、污染嚴重等弊端,使樣品的提取過程更加快速、簡便,同時還大幅降低了有機溶劑對人體和環境的危害,并可與多種分析檢測儀器聯用。在醫藥、食品、化學、環境等領域的應用非常廣泛。