防腐劑是能抑制微生物活動,防止食品腐敗變質的一類食品添加劑。要使食品有一定的保藏期,就必須采用一定的措施來防止微生物的感染和繁殖。實踐證明,采用防腐劑是達到上述目的的最經濟、最有效和最簡捷的辦法之一。
習慣上,二者常以用途而不是以化學結構相區分,因為同一物質如苯酚(phenol)低濃度時用作防腐劑,較高濃度時用作消毒劑。多數認為,防腐劑一詞不適用于全身應用的藥物。常用作防腐劑和消毒劑的藥物有苯酚的各種取代物如聯苯酚(biphenols)、甲酚(cresols)、二甲苯酚(xylenols),陽離子表面活性物質,鹵素(halogens),氧化劑如過氧化氫(hydrogen per-oxide)和高錳酸鹽(perman-ganates),苯胺染料(aniline dyes)和吖啶染料(acridine dyes),重金屬鹽,醇類(alcohols)和醛類(aldehy-des)等。
防腐劑也應用以保持食品原有品質和營養價值為目的的食品添加劑。規定使用的防腐劑有苯甲酸、苯甲酸鈉、山梨酸、山梨酸鉀、丙酸鈣等25種。
防腐劑的防腐原理,大致有如下3種:
一、是干擾微生物的酶系,破壞其正常的新陳代謝,抑制酶的活性。
二、是使微生物的蛋白質凝固和變性,干擾其生存和繁殖。
三、是改變細胞漿膜的滲透性,抑制其體內的酶類和代謝產物的排除,導致其失活。
防腐劑應符合以下標準:
1、合理使用對人體無害;
2、不影響消化道菌群;
3、在消化道內可降解為食物的正常成分;
4、不影響藥物抗菌素的使用;
5、對食品熱處理時不產生有害成分。
我國到目前為止已批準了32種使用的食物防腐劑,其中最常用的有苯甲酸鈉、山梨酸鉀等。苯甲酸鈉的毒性比山梨酸鉀強,而且在相同的酸度值下抑菌效力僅為山梨酸的1/3,因此許多國家逐漸用山梨酸鉀。但因苯甲酸鈉價格低廉,在我國仍普遍使用,主要用于碳酸飲料和果汁飲料。山梨酸鉀抗菌力強,毒性小,可參與人體的正常代謝,轉化為CO2和水。從防腐劑的發展趨勢上看,以生物發酵而成的生物防腐劑,將成為未來的發展趨勢。