首次發現！患骨化纖維瘤的鼬科動物化石

　　6月20日，中外科學家聯合團隊宣布取得了一項古病理學的新成果。中國地質大學（北京）邢立達課題組在甘肅臨夏盆地發現了一小型鼬科動物副美洲獾（Parataxidea）顱骨，其上頜牙齒的遠中區域有明顯的增生病變，經研究確定為骨化纖維瘤。

　　這是首只被科學記錄的患骨化纖維瘤的鼬科動物。研究論文發表于《歷史生物學》雜志。

　　古病理學是一門利用現代醫學理論研究化石或亞化石動物病變的學科。涉及了病理學、生物學、體制人類學、考古學等領域。古脊椎動物在自然環境中受傷或患病的情況非常常見，但由于化石埋藏的局限，絕大多數病變的證據都體現在骨骼化石上，所以脊椎動物古病理學絕大多數反映的是動物個體骨骼病變。

　　此次研究的化石保存于甘肅臨夏盆地百花村新近紀早期晚中新統柳樹組中，距今約630萬年，是楊家山動物群的成員，化石顱骨僅后緣破碎，其他部分基本完整。副美洲獾是哺乳綱食肉目鼬科的一屬。化石全長8.9厘米，是成年個體，它頭骨上方平直，頭頂上附著咬和肌肉的矢狀嵴非常低，說明它的咬合力比較差。最早命名它的德國古生物學家師丹斯基根據這些特點推測它以魚為主要的食物來源。

　　本次研究的化石原本被圍巖包裹，四川頂上博物館館長劉建在化石清修過程中發現了面頜部的異常。經過進一步的精修發現，標本上頜骨兩側的后牙位置有明顯異常的增生膨大，表面呈砂礫狀。左側增生未膨出，右側膨出明顯，形成一個腫塊。病變導致左側后牙破損和脫落，右側后牙脫落，齒窩封閉。

　　為了準確診斷，研究團隊在四川大學華西口腔醫學院對化石標本進行了Micro CT掃描，結果顯示：增生組織外邊緣淺、亮與正常骨質區分明顯；增生的內部顯示出密度差異性，其中有深灰色不規則斑點組成，其顏色與增生組織外部一致。不規則斑點被更明亮的光帶包圍，代表了高密度組織。

　　經過與現代醫學診斷研究過的病變進行對比，發現增生膨大表面與骨化纖維瘤的變現一致。骨化纖維瘤的CT掃描圖象和薄片電鏡結果也與Micro CT掃描結果匹配，深灰色不規則斑點為骨組織部分，明亮的光帶為纖維組織部分。因為纖維組織無法保留在化石中，在動物尸體腐化后形成空腔被含礦流體填充并結晶，在Micro CT圖象中顯示出高亮。經過進一步CT圖象對比，將患獸診斷為青少年沙瘤狀骨化纖維瘤。說明患獸在未成年時期就患上了腫瘤。

　　骨化纖維瘤一般痛感不明顯，但對牙齒影響較大，導致患獸無法正常咬合牙齒，臼齒和前臼齒的破壞也影響了食物研磨。

　　根據患獸頭骨尺寸判斷，病變沒有影響其長大，科學家據此推斷副美洲獾的主要食物應該比較軟，并容易消化。魚就是符合這些要求的食物，所以該標本為師丹斯基的推測提供了證據，也為骨化纖維瘤的研究提供了新的材料和視角。