撞擊后的小行星上有了碎片尾巴。圖片來源：CTIO/NOIRLab/SOAR/NSF/AURA
美國國家航空航天局雙小行星重定向試驗(DART)飛船于9月26日撞上了小行星Dimorphos，撞擊后兩天拍攝的一張照片顯示，撞擊產生的碎片不斷流出，Dimorphos形成了一條長長的碎片尾巴。
據《科學》消息，Dimorphos直徑只有170米，而新形成的塵埃和巖石柱長約1萬公里。天文學家使用智利的南方天體物理研究望遠鏡拍攝到了其畫面。
DART撞擊Dimorphos的目標是改變這顆小行星圍繞略大的Didymos行星運行的軌道。通過觀察碰撞的后果，特別是軌道移動了多少，將幫助研究人員找出如何最好地保護地球免受未來可能遇到的任何潛在危險小行星的傷害。
撞擊后立即拍攝的圖像顯示，Dimorphos周圍有一大片塵埃云，在隨后的幾天里，大部分塵埃云延伸成小行星后面的尾巴。這與彗星長出尾巴的過程是一樣的，來自太陽的輻射將物質推入物體主體后面的氣流中。
通過觀察撞擊留下的碎片，天文學家可以了解Dimorphos的內部結構，這將是設計未來使小行星偏轉任務的關鍵，因為這是決定撞擊如何改變巖石軌跡的主要因素之一。內部堅固的巖石更有可能在撞擊中發生偏轉，而不是直接碎裂。
一旦云層消散，研究人員也將能夠檢查撞擊后留下的新表面。歐洲航天局計劃在2024年發射一艘名為“赫拉”的宇宙飛船，從近距離觀察撞擊的后果，其他觀測將使用地面或軌道上的望遠鏡進行。
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