首顆大氣99.9％為氧氣的白矮星“現身”

　　巴西和德國天文學家發現了一顆迄今獨一無二的白矮星，其大氣層99.9%為氧氣，而絕大多數白矮星的大氣層由氫和氦等輕元素構成。它是已知第一顆大氣層幾乎為純氧的恒星，挑戰了現有的恒星演化理論，或將有助科學家們更透徹地洞悉恒星進化的秘密。研究報告發表在最新一期的《科學》雜志上。

　　 當恒星的燃料耗盡，開始衰亡，它們會向內塌縮，被壓縮的物質不斷變熱，讓大量氣體揮發，最終留下一個炙熱稠密的恒星核，也就是我們俗稱的白矮星。這些白矮星的大氣層一般由氫氣和氦氣等輕元素組成，這些氫氣和氦氣漂浮在恒星大氣層的頂端，就像一層面紗一樣，阻擋了科學家們的視線。此次，科學家發現的沒有包含任何氫氣或氦氣的白矮星——Dox，位于天龍座，距離地球大約1200光年，其大氣層99.9%為氧氣。

　　 研究領導者、巴西南里奧格蘭德聯邦大學的開普勒·德索薩·奧利維拉-菲利奧說：“這種情況太罕見了。這顆恒星將為了解恒星的臨終階段提供獨特的視角，有望改變我們對恒星進化及恒星死亡場景的理解。”

　　 研究人員并不清楚為何Dox與其他白矮星不同，對此，他們提出了一些假設。一種想法認為，附近恒星的引力將其最輕的元素如氫氣和氦氣剝離出來；另一種想法則是，恒星在死亡前，碳大規模燃燒，朝太空噴出大量氣體燃燒產生的脈沖和等離子體，這些脈沖和等離子體帶走了更輕的氫和氦等元素。

　　 科學家們在借助一個2.5米寬的光學顯微鏡對整個宇宙進行繪圖時，發現了Dox的“芳蹤”。他們表示，這顆恒星是已“現身”的3.2萬顆白矮星中，唯一擁有此種大氣組成的一顆。