髓母細胞瘤是顱內惡性程度最高的膠質瘤。其高度惡性表現在三個方面：①生長極其迅速；②手術不易全部切除；③腫瘤細胞有沿腦脊液產生播散性種植的傾向。主要發生于14歲以下的兒童，少數見于20歲以上者。多倫多和費城兒童醫院皆報道髓母細胞瘤的發病率僅次于小腦星形細胞瘤而居兒童后顱窩腫瘤的第二位。在兒童占神經膠質瘤的10.7%，占顱內腫瘤7.6%。文獻中占神經膠質瘤的6.5%~10%。平均年齡14歲，12歲以下的兒童占本腫瘤全數病人的69%，男女別比為2:1。在兒童幾乎均位于小腦蚓部，突入第四腦室，甚至充滿小腦延髓池。偶見于小腦半球。在成人亦多見于小腦，偶見于大腦半球，但有些學者認為診斷為大腦的髓母細胞瘤，實為神經母細胞瘤。