其作用是提供自動分（合）閘試驗的判斷依據。如選擇A1為參考通道，高壓開關機械特性測試儀在開始試驗時必需設置好參考通道。參考通道并沒有特別的意義。儀器將根據A1合、分狀態判斷下次是合閘試驗還是分閘試驗。A1為“合”狀態時做分閘試驗，反之做合閘試驗。除此之外沒有其他作用。選擇某一通道作為參考通道時，此通道必需接入斷口，取得斷口信號，不然的話，儀器不能進行正常的分、合閘試驗。
顯示和打印數據時, 另外。同期為零的通道是先合上（斷開）通道，其他通道的同期誤差是相對于先合上（斷開）通道而言的時間差，與參考通道的選擇沒有直接關系。