旱生型灌木或小喬木，高至6米。葉互生，長卵形，先端尖，葉面亮灰綠色，背面灰白色，有特殊氣味和辣味。通常具柄或無柄，不下延，全緣或具齒，羽狀脈，稀具近基三出脈兩面或下面常具腺。
頭狀花序頂生或腋生，總苞片數層，花兩性，花冠管狀，5裂，乳白色至粉紅色。全部結實；總苞鐘狀，長圓狀圓柱形，卵形或近圓球形；總苞片疏松或緊貼，數層至多層，覆瓦狀，草質，干質或革質，頂端鈍，尖至刺尖，或具草質或膜質有色的附屬物，向外漸短，常具腺；花托平，無毛或稀具短毛，具遂狀邊緣的窩孔或泡狀窩孔；花粉紅色，淡紫色，少有白色或金黃色，花冠管狀，常具腺，管部細，檐部鐘狀或鐘狀漏斗狀，上端具5裂片；花藥頂端尖，基部箭形或鈍，具小耳；花柱分枝細，鉆形，頂端稍尖，被微毛；瘦果圓柱狀或陀螺狀，具棱，或具肋，頂端截形，基部常具胼胝質，被短毛或無毛，常具腺；冠毛通常2層，稀1層，內層細長，糙毛狀，脫落或宿存，外層極短，多數或少數，剛毛狀或鱗片狀，或有時無冠毛。