鱗翅讓蝴蝶飛得更高

　　航空工程師經常尋找方法讓飛行變得更加有效。現在，他們從自然界發現了一種實現這一目標的特殊技能：蝴蝶翅膀上的鱗。這些極小的鱗約0.1毫米長，像屋頂的瓦片一樣排列在翅膀上，使它變得有點粗糙。但在此之前，無人知曉這種粗糙感如何影響飛行。

　　一個工程師團隊錄制了11只自由飛翔的帝王蝶的視頻——首先是讓它們在有鱗的情況下飛行，隨后它們在翅膀上的鱗被剝落后飛行。研究人員利用一個裝載了22臺相機的特制箱子以亞毫米的精度跟蹤了這些昆蟲，他們發現這些鱗片能夠使飛行時的爬升效率提高16%~18%。研究人員在1月5日召開的社會綜合與比較生物學年會上報告了這一成果。

　　研究人員稱，失去鱗的蝴蝶翅膀拍打得與沒有失去鱗的蝴蝶一樣快，但范圍卻不夠廣。當研究人員制作人工翅膀時，他們發現鱗影響了翅膀上表面的空氣回旋情況——很可能是提高爬升效率。這表明盡管鱗對于飛行來說并非必不可少（一些科學家如是認為），但它們卻會提升飛行能力。研究人員認為鱗可能還會以其他尚不清楚的方式幫助飛行。對于帝王蝶來說，它們每年的長距離遷徙可達4000公里，即便是微小的優勢也可以極大地幫助它們順利到達目的地。或許，未來有一天鱗也可以幫助工程師，改善小型飛行機器人的設計。