鴉片原體產自罌粟，為一種1年或2年生罌粟科植物草木。高達1-1.5米，有28屬，250多種，主要生長在北半球幾乎整個溫帶和亞熱帶地區。夏季開花，紅、紫或白色。蒴果球形或橢圓形。種子小而多。罌粟的未成熟果實用利刀割破果皮，待流出的漿液稍凝固后，將其刮下，陰干，即成為生鴉片。“
鴉片有兩個品種：一種是PAPAVER SOMNIFERUM ALBUM，PAPAVER是希臘語，意思是罌粟屬植物，而Somniferum是一個拉丁詞，意思是做夢或是催眠，傳統種植在中東或亞洲，用以生產鴉片。
另一種是NIDRUM，即提取罌粟油的罌粟，種植在歐洲，近幾年也用來生產鴉片的某些生物堿。