抑制宮縮
有人認為孕酮可改變子宮肌細胞膜對離子的通透性，使膜處于超極化狀態，因而降低子宮肌的興奮性，同進也降低了子宮肌對各種刺激（特別是縮宮素）的敏感性。因此，妊娠子宮不會發生劇烈而有進展性的收縮，胚胎不受影響，妊娠得以維持。據此，臨床常用孕酮保胎。
維持蛻膜反應
蛻膜細胞由內膜間質細胞轉化而來，含有糖元顆粒，供給胚泡營養。給孕鼠注射“兔抗鼠蛻膜血清”可致流產，說明蛻膜對維持妊娠的重要性。切除假孕蛻膜反應動物的雙側卵巢，可致蛻膜壞死液化；如給予外源性孕酮，則可防止蛻膜退變。可見孕酮是維持蛻膜反應所必需的。
抑制免疫反應
孕卵是一種半異體移植體（Semiallograft），但為什么在著床時又不受母體的免疫排斥呢？有人發現，將某些腫瘤細胞移植到動物子宮腔內，只有在注射孕酮激素的動物，腫瘤細胞才不被排斥，并向子宮壁植入，說明孕酮激素可抑制免疫反應。同理可以解釋，正常妊娠時，孕酮激素增多，可以防止胚胎被母體排斥而維持妊娠。如孕酮激素不足，胚胎如同異物，被母體排斥而流產。
總之，孕酮激素對維持妊娠是必需的，因而稱孕激素。無論其維持妊娠機制為何，總必須與其靶組織即子宮內膜細胞的受體相結合，才能發生效應。而孕酮受體的合成，則主要是由雌性激素促進的。因而孕酮的作用，總有賴于雌性激素的協作；而且雌性激素還可刺激卵巢黃體合成并分泌孕激素。