作為一種微量糖而廣泛分布于植物中。可以結合糖的形式存在于很多種植物甙（如槲皮甙、異橙皮甙等）、多糖、特別是果膠和膠質中，亦可存在于漆樹毒素中。
細菌細胞中由葡萄糖生物合成鼠李糖的途經是：α—葡萄糖—1—磷酸→dTOP－D—葡萄糖→dTDP－4—酮—6—脫氧—D—葡萄糖→dTDP－4—酌—L—鼠李糖→dTDP－L—鼠李糖，最終產物糖核苷酸由各特異的鼠李糖基轉移酶的作用，其鼠李糖殘基參入糖苷和多糖。
