將細菌打包進藥丸，恢復人體微生物系統

　　喝酸奶的人已經知道并不是所有細菌都對你有害。他們也許沒意識到有些細菌十分重要，也許有一天人們可以服用充滿細菌的藥片打敗疾病。

　　Seres Health公司希望開發出首個接受管理并通過臨床檢驗的細菌藥片，用來治療人體微生物失衡相關的疾病。公司在上個月募集了105億美元的投資并正式成立。公司的創始人們已經在細菌藥片領域工作了兩年，并表示他們已經準備好在病人身上測試一個潛在的藥物了。

　　對微生物組(在體內棲息的微生物集合)的新理解讓一大批公司(從創業公司到大型制藥公司)把細菌當成新的關注領域。盡管有些公司計劃開發能“重整”病人微生物組的藥物，Seres是少數幾個計劃使用或細菌來達到這一目的的公司之一。

　　最近幾年，美國國立衛生研究院和其他機構的大型研究表明，健康人體內有1萬種左右的微生物，數量超過人體細胞的10倍。同時，醫學科學家的研究表明，微生物組可以影響健康。而如果改變細菌組成可以治療腸胃感染，還有可能治療發炎和肥胖。細菌甚至還被證明可以保護小鼠不受糖尿病的侵擾。

　　“現在人們剛剛開始認識到人體內的細菌對我們的生命、健康和疾病起到的巨大作用，”Seres Health公司的首席執行官戴維·貝里(David Berry)說，他是2007年《麻省理工科技評論》的35歲以下的革新者。

　　貝里表示，公司將研究健康人和某種疾病患者的微生物組區別。這種比較不僅限于病人腸子里生存了哪些微生物，還要使用分子分析理解微生物組的組成部分如何與其他部分及人體相互作用。

　　佩里說，即使是在兩個健康的人體里，微生物的種類也會有有所不同，但如果把微生物組生態系統當作整體考慮，基因打開或關閉的類型和模式會很相似。所以，當 Seres Health公司的科學家在研究如何讓不健康的微生物組再次獲得平衡的時候，會尋找微生物的哪個功能出現失衡，然后再把可以產生或調解這些失衡功能的微生物導入人體內，恢復功能。

　　如果成功的話，Seres Health公司將會發明一種新型藥物。“我們現在討論的不再是試管里的新化學物質，而是在人體腸道里天然存活的微生物群落，”投資了Seres的旗艦風險資本(Flagship Ventures)的合伙人諾巴?艾費揚(Noubar Afeyan)說。他也是Seres的聯合創始人。

　　盡管公司并沒有透露藥物所用微生物的種類數，不過貝里表示公司不會用太多種類的微生物。

　　這種治療方法會比糞便移植更先進。糞便移植會把健康人糞便樣本稀釋后移植到病人體內，這種方法被證實可以治療一些被艱難梭菌(Clostridium difficile)感染的病人。艱難梭菌感染是一種腸道感染，每年會導致約14000個每個人死亡。艱難梭菌感染通常出現在那些因為其他疾病而使用抗生素的病人身上。不過，盡管糞便移植可以幫助病人，但醫生們并不知道移植的微生物組中包括了哪些種類的細菌，有些醫生擔心某種危險的微生物會隨著有益的微生物一起被移植到病人的體內。而Seres Health公司的藥丸將含有可復制制造且可控的細菌種類。

　　Seres Health已經開始測試一種針對艱難梭菌感染的病人的或細菌藥丸。貝里說：“我們知道在藥丸里添加了什么生物。我們讓它們成為合適的藥物。”公司還在研發其他基于微生物的藥物，有可能治療兩種炎癥和代謝疾病。這些疾病和腸道微生物的失衡關系更不明顯一些。