1型糖尿病特點：①任何年齡均可發病，典型病例常見于青少年；②起病較急；③血漿胰島素及C肽含量低，糖耐量曲線呈低水平狀態；④β細胞自身免疫性損傷是重要的發病機制，多數患者可檢出自身抗體；⑤治療依賴胰島素為主；⑥易發生酮癥酸中毒；⑦遺傳因素在發病中起重要作用，與HLA某些基因型有很強的關聯性。
2型糖尿病特點：①典型病例常見于40歲以上肥胖的中老年成人，偶見于幼兒；②起病較慢；③血漿中胰島素含量絕對值并不降低，但在糖刺激后呈延遲釋放；④胰島細胞胞質抗體等自身抗體呈陰性；⑤初發患者單用口服降糖藥一般可以控制血糖；⑥發生酮癥酸中毒的比例不如1型糖尿病；⑦有遺傳傾向，但與HLA基因型無關。