1月27日《科學》雜志精選

　　為了評估距離，跳蛛會看綠色

　　一個日本的研究團隊報告說，跳蛛有著一種幫助他們撲向其獵物的不同尋常的感知深度的系統。大多數的動物或是通過調節其眼中的晶狀體的焦距(如人類那樣)，或是移動其頭部以制造一種叫做運動視差的效果來評估與某個物體的距離。新的發現提示，跳蛛用的是一個叫做圖像散焦的第三種選擇，該方法涉及到將一個模糊的畫面與一個清晰分明的畫面進行比較。人類用畫面散焦來對兩個物體間的距離進行粗略估計——想想那些前景模糊但背景清楚的照片——但是到目前為止，沒有一種已知的動物是用畫面散焦來確定與某單個物體的距離的。Takashi Nagata及其同事的這些發現是通過分析跳蛛原發眼的四層視網膜中的每一層而做出的。說來奇怪，這些視網膜中有一層內含有一種綠敏色素，盡管事實上這一層視網膜不會聚焦綠光。因此，在正常的“白色”日光中，這一層總是會接收一種未聚焦的圖像，而其他各層則會接收聚焦的圖像。文章的作者估計，這一差別可允許該種蜘蛛通過畫面散焦來估測某個物體的深度。讓蜘蛛接觸彩色的光線證實了這一假說，因為在綠光中的蜘蛛會做出精準的跳躍，但處在紅光(在紅光中，所有較短波長的光線，其中包括綠光都缺乏)中的蜘蛛幾乎總是跳到還不到它們目標的地方。一則相關的《觀點欄目》討論了這一研究。

　　蝗蟲似乎會集結于低蛋白含量的農作物

　　新的研究證明，過多的蛋白質可能對亞洲小車蝗這種蝗蟲是不利用的;這些蝗蟲更可能會在那些植被氮含量低的地方大批集結。不幸的是，對許多農業經營者來說，土壤受到侵蝕及大規模的放牧都會降低農作物中的氮含量(并因而也降低其蛋白質的含量)，從而增加了蝗蟲大批集結的機會。Arianne Cease及其同事與大多數的研究人員都知道，最佳的飲食給生物體提供的是含量正好合適的蛋白質。但他們不確認的是，次佳飲食會如何影響在野外的物種。因此，研究人員對這一特別的蝗蟲物種進行了研究;這種蝗蟲是北亞草原上的一種主要的害蟲。他們發現，高氮食物會使這種昆蟲的大小和生存能力都有所下降。據研究人員披露，這些蝗蟲似乎更喜歡吃氮含量低的植物，或是蛋白含量低但碳水化合物含量高的人工飼料。他們說，在那些植物氮含量最低、土壤中氮已經耗竭的高度放牧地區內，蝗蟲的數量也是最大的。

　　月核中一個長期存在的發電機

　　新的研究提示，一種類似于地球內的對流熔融金屬的發電機可能在月核內攪動的時間比先前認為的要長得多。結果是，月球的磁場在那個期間也要強得多。這些發現挑戰了目前的理論并表明，研究人員需要尋找可產生出如此長久存在的發動機的替代動力源。長期以來人們一直懷疑，月球曾經有過一個核心發電機磁場。Erin Shea及其同事如今報告，一塊由阿波羅11號帶回的月球玄武巖記錄了37億年前的月球上有一個強力發電機的證據。這項研究結合對一塊不同的月球巖石的一項先前的研究提示，在42億年前至37億年前之間存在著一個月球核心發電機，從而使月球發電機的已知壽命延長達5億年。因此，月球內部的冷卻可能不是像當前的理論所建議的那樣是該發電機的主要驅動力。

　　朊蛋白的一種更快的進入方式

　　研究人員報告說，被稱作朊蛋白的錯誤折疊蛋白可比通過腦組織更容易地通過淋巴樣組織從一個物種傳給另外一個物種。而且，據那些研究人員披露，這一發現應該促使人們對科學家們一般假設，即朊蛋白——造成諸如慢性消耗性疾病及“瘋牛病”等人畜神經退行性病變的病原體不會輕易地在物種間轉移的說法進行重新評估。在通常的情況下，所謂的物種屏障確實可阻止朊蛋白輕易地從一個物種傳播給另外一個物種。但是，Vincent Béringue及其同事在研究了表達羊或人的朊蛋白或PrP的轉基因小鼠后發現，淋巴樣組織——包括那些存在于脾臟、扁桃體、闌尾和淋巴結中的淋巴樣組織——常常要比腦組織更容易傳播朊蛋白。

　　他們的發現提示，朊蛋白的“沉默”的攜帶者的數目——即那些帶有該病原體但沒有表達癥狀者的數目可能比先前以為的要更高。由John Collinge撰寫的一篇《觀點欄目》更為詳細地解釋了這些結果。