10月26日《科學》雜志內容精選

　　

　　熱帶初級產碳者逃避高溫

　　對世界各地的海洋浮游植物所作的一項大規模的調查提示，該微小的生物能夠適應其局部的環境。然而，該研究也表明，熱帶地區的浮游植物的多元性會在本世紀顯著減少。這些發現是重要的，因為海洋浮游植物是一個主要的二氧化碳的碳匯且它與地球上近一半的初級生產有關。

　　Mridul Thomas及其同事在一個寬范圍的緯度間——在北緯76度至南緯75度間——分離了194株浮游植物，旨在直接研究溫度對其生長的影響。在實驗室中，研究人員確定了一種在該微生物生長的最佳溫度與這些被分離出的微生物所在水域的平均年度溫度之間的相關性。其模式符合演化模型，這提示該微生物會適應它們所在的水域而不是通過海流而分散開來。

　　但是，Thomas及其他的研究人員還注意到，來自極地及溫帶水域的浮游植物的最佳溫度要大大高于它們所生活的水域的平均溫度。在另一方面，來自熱帶的浮游植物的最佳溫度非常接近或低于它們本部水域的平均溫度。這些發現表明，熱帶浮游生物株對全球暖化的易感性會增加，而研究人員用各種模型提示，如今熱帶的浮游植物物種中有三分之一將會在2100年的時候移往極地，盡管溫度的平均變化只有2攝氏度。

　　羽毛最早的作用是為了交尾？

　　一組恐龍化石提示，羽毛和翼翅樣結構首先是為了求偶而演化出的。

　　大多數已知的羽毛得到良好保存的恐龍化石來自中國，但現在由Darla Zelenitsky及其同事所描述的化石則來自加拿大的阿爾伯塔。研究人員分析了3具來自鴕鳥樣恐龍物種埃德蒙頓似鳥龍的骨架——2具幼年的和1具成年的骨架。

　　所有3個樣品看來都覆蓋有短的、絨毛樣的羽毛，但只有該成年的樣品顯示了長羽的證據——在其前肢上有著硬的中心軸。長羽毛的延遲發育提示這些羽毛只是當這些動物在達到性成熟時才會使用，也許用其來求偶、炫耀或育雛。文章的作者提示，羽毛只是在后來才添加了諸如體溫調節或飛行等其他的用途。

　　兩足的人類祖先會在樹上花時間

　　對阿法南猿肩骨的一項分析提示，這些早期的人類祖先盡管是兩足動物但也是非常活躍的攀爬者。很顯然，爬樹對于這組古人類——其中包括著名的露西——而言仍然是重要的活動，即使它們是直立行走的。

　　David Green 和Zeresenay Alemseged對DIK-1-1——這是一個在埃塞俄比亞發現的少年阿法南猿的部分骨架——的肩胛骨進行了研究并發現，這些骨頭與那些現代猿猴有數個共同的特征。

　　具體地說，在DIK-1-1和當代猿猴的肩關節臼都是朝向上方的——這是活躍攀爬者的一個標志，但在人類中，這些關節臼則面向兩側。

　　研究人員還指出，露西的成年的肩關節臼是朝向上方的，從而提示，與現代猿類似，阿法南猿的肩骨在其整個的作為古人類的年限中一直具備爬樹的能力。而另一方面，人類在出生時則有著一種略微朝下的關節臼，并隨著個體的成熟而漸漸移動并朝向外方。這些發現表明，為了攀爬及在樹叢中保持平衡而高過頭頂地使用上肢仍然是阿法南猿生存策略的一個重要的部分。他們也不相信露西的朝向上方的肩關節臼只不過反映了她的小號身材的觀念。

　　一則由Susan Larson撰寫的《觀點欄目》更為詳細地解釋了這些發現。

　　發現快速旋轉的中子星

　　據一項新的研究報告，一個新發現的中子星環繞著一顆伴星運行一周只要93分鐘，比任何一顆已知的這類的中子星都要快。這些發現可能有助于闡明這些罕見脈沖星的起源和演化。

　　脈沖星是通過從一顆伴星那里吸積物質而旋轉的老中子星，它每秒旋轉可達數百轉。2008年，費米伽馬射線太空望遠鏡的發射幫助科學家們基于發出的伽馬射線而發現了大量的脈沖星。

　　Holger Pletsch及其同事用伽馬射線數據在此發現了一顆叫做PSR J1311-3430的星球的脈沖。

　　這顆星球看來是一顆毫秒（快速旋轉）脈沖星，它們在伽馬射線數據中比那些較慢的脈沖星更難發現且需要巨大的計算能力。這些發現為未來尋找和研究毫秒脈沖星開辟了新的可能性。