11月15日《科學》雜志精選

　　犬類在歐洲學習了“禮儀”

　　據一項新的研究報告，人類最好的朋友在歐洲學會了坐下、取物和翻滾。將犬類馴化與歐洲大陸掛鉤，這項研究闡釋了一個科學家長期爭論的問題;科學家們一直在辯論危險、食肉的狼是如何且是在哪里被馴化成我們如今知道并喜愛的活潑的犬類的。為了探索犬類復雜的進化史，Olaf Thalmann及其同事對來自范圍廣泛的現代種類的犬和狼與來自數萬年前的犬科動物化石及來自現代犬科動物的線粒體DNA進行了比較;比較線粒體DNA 是追蹤世系的一種強有力的工具。這一綜合性的分析使得他們能夠仔細地探索遺傳關系。科學家們發現，現代犬類的基因序列與古代歐洲的犬科動物(包括狼)或現代歐洲的犬科動物有著最接近的匹配。沒有一種來自歐洲以外的狼的DNA與現代小狗的DNA有著接近的匹配，從而指出人類最好的朋友起源于歐洲。由于在該研究中所用的狗化石(這是記錄中最古老的狗化石)可以追溯到1.9萬到3.2萬年前，而當時狩獵—采集者人群占主導地位，因此Thalmann及其同事提出，狩獵—采集者可能開啟了犬科動物的馴化。他們提出，也許野生的狼被吸引至狩獵—采集者處，因為饑餓的犬科動物可以吃狩獵者留下的動物尸骸。 Thalmann及其同事的工作與以往認為的情況相反；人們以往認為農業——田地及農作物還有其中豐富的食物——吸引狼在村莊附近到處嗅查，因而導致了犬科動物的馴化。文章的作者認為，相反，可能是歐洲的狩獵—采集者將狗馴化成了我們如今在世界各地的遛狗公園中所見到的不同品種的狗。

　　適合的變得越來越適合

　　進化適合度——即某個體留下的相對的后代數——在某群體中的增加程度是否有限度?來自一個獨特的為期20年的大腸桿菌實驗所得到的結果證明：答案看來是否定的。經過在一個仔細控制的恒定環境中培養了5萬代之后，這些細菌沒有出現適合度增加趨于穩定的跡象。Michael Wiser及其同事對來自該獨特的長期演進試驗的細菌群體進行了觀察;這些細菌群體每500代會被采樣及凍結以查明這些細菌群體中的平均適合度是否會隨著時間的推移而繼續增加。他們發現，以生長速度的增加衡量時，適合度的增加沒有上限。該細菌所遵循的適合度軌跡似乎依賴于有著不同的有益變異細菌之間的競爭，或者依賴于攜帶多種變異的個體間的基因相互作用，并且依賴于來自某一有益突變的適合度的邊際改善如何隨著整體適合度的增加而衰減。

　　老藥的新療效

　　據一項新的研究報道，一種影響嬰幼兒的罕見的神經退行性病變的致命性影響可在一種現有藥物的幫助下而推遲發生。Leigh 綜合征源自一種會破壞線粒體的突變;線粒體是細胞產生能量的細胞器。一個出生時帶有這種突變的孩子常常會在一年內出現Leigh綜合征的衰弱的癥狀，并在此后僅數年內就死亡。盡管不存在治愈Leigh綜合征的方法，先前的研究顯示，具有類似這樣疾病的線粒體缺陷的酵母菌會在阻斷mTOR通路——該通路已知會促成一系列的疾病——的信號轉導時存活較長的時間。這使得Simon C. Johnson及其同事開始探索當他們在一個Leigh綜合征的小鼠模型中抑制mTOR信號轉導時會發生什么情況。研究人員使用了一種已知會在其途徑中停止mTOR信號轉導的藥物——這是一種叫作雷帕霉素的免疫抑制劑。他們發現，將其注射到非常年幼的小鼠體內可顯著地延緩與Leigh 綜合征有關的神經系統癥狀的進展，特別是當小鼠在10天大時開始每日接受該藥物。確實，這些小鼠中活得最長的小鼠可維持存活的時間會比那些僅僅隔日接受雷帕霉素的小鼠長3倍。這表明，雷帕霉素或其他抑制mTOR的藥物可被探索作為對Leigh綜合征，及也許還有其他線粒體疾病的治療藥物。但是首先必須確立對雷帕霉素在小鼠中減輕Leigh綜合征機制的更為詳盡的理解。

　　21 世紀全球森林變化圖繪制完成

　　應用第一幅21世紀森林覆蓋變化的高清晰全球圖，Matthew Hansen及其同事提供了一個詳盡的有關世界上哪些區域正在喪失或獲得這些自然資源以及其所提供的至關重要的生態系統服務的視圖。研究人員用地球表面的衛星圖像建立了一個分辨率為30米尺度的地圖。在2000至2012年間，有230萬平方公里的森林(該面積略小于整個阿根廷國家的面積)喪失了，同時有 80萬平方公里完成了森林再造。盡管森林的增損事件發生在地球各個地區，但熱帶是唯一顯示某種明顯趨勢的氣候域。盡管失去的要大于獲得的，熱帶顯示了高度的森林喪失和獲得。巴西是在這個階段有著年度森林喪失降低程度最大的國家，而印度尼西亞則顯示了最大的森林喪失。研究人員提出，由該圖所揭示的這一趨勢可指導未來的保護森林覆蓋的努力。