11月19日《科學》雜志精選

　　一項新的研究報告說，人們已經發現了一顆新的行星，它在一顆源自銀河外恒星的附近。這意味著該行星本身來自銀河之外。這一發現可能會對我們目前對行星的形成和存留的理解提出疑問，因為這是人們第一次在一個金屬極端匱乏而且非常古老的恒星周圍發現的一顆行星。迄今為止，人們在金屬匱乏的恒星（即這些恒星除了含氫和氦之外，其他元素的含量很少）或非常古老的恒星周圍很少探測到行星。現在，Johny Setiawan及其同事在一顆金屬匱乏的恒星周圍發現了一顆巨大的行星；該恒星已經經歷了恒星演化中的紅巨星期，也就是當像太陽這樣的恒星已經擴大到其原先大小的許多倍之巨的時候。這顆新發現的行星與人們預計的情況不一致，因為它在擴張的時候通常已經被該恒星吞噬了。

　　據一項新的研究披露，一種阻斷胃饑餓激素（這是胃分泌的一種多肽）作用的治療可導致小鼠體重減輕及其他有益的代謝功效。Brad Barnett及其同事設計了一種能夠干擾這種特別的多肽激素的藥物。該激素已知會通過不同的機制（其中包括刺激胃口）而促使哺乳動物的體重增加。研究人員知道，胃饑餓激素是沒有活性的，除非它攜帶了一條特別的辛酰基側鏈，而該條側鏈是在一個叫做胃饑餓激素O-乙酰轉移酶（或稱GOAT）的作用下被添加上去的。因此，Barnett及其研究團隊設計了一個叫做GO-CoA-Tat的基于肽的藥物，并將其注射到被喂食高脂飲食的小鼠的體內。他們觀察到，該藥物改善了小鼠的葡萄糖耐受性并減緩了小鼠體重增加的速度；但令人感興趣的是，該藥物看來不會減少食物的攝入，這一發現提示，該藥物所影響的是代謝而非胃口。

　　對體形極小的豌豆蚜來說，它們的身體顏色關乎其生與死：其身體的紅色及綠色形態決定了它們對野外不同的掠食者及寄生蟲的易感性。如今，研究人員發現了一種特別的被稱作立克次氏小體的細菌，這種細菌可將該昆蟲的身體顏色從紅色變成綠色；這一發現清楚地表明，遺傳學之外的因素也可影響這種重要的身體特征。Tsutomu Tsuchida及其同事對法國的豌豆蚜的基因組進行了篩檢。當時他們發現，有幾個綠色的豌豆蚜會生出紅色的后代。隨著這些豌豆蚜后代的成長，研究人員注意到，該昆蟲的身體顏色也從紅色變成綠色。因此，研究人員開始調查已知的會感染蚜蟲并影響其范圍廣泛的諸如對高溫的耐受性或對天敵的抵抗力等特征的不同的內生菌。研究人員發現了一種過去未被認識的致病性共生菌。他們用抗菌素治療以清除該蚜蟲的其他感染以便聚焦于這種新發現的立克次氏小體。Tsuchida及其同事說，該立克次氏小體看來可增加蚜蟲中的藍—綠色素的量，但一點也不會影響它們的黃—紅色素。

　　據Martin Smith及其同事披露，美國的食品及藥物管理局（FDA）在考慮批準上市基因改良的大西洋鮭魚的時候，它應該把如果引進該種鮭魚的話，鮭魚市場將會有大幅擴張的可能性也考慮在內。在本期的政策論壇中，他們解釋道，食品及藥物管理局目前的措施只是狹窄地檢查每種基因改良鮭魚與非基因改良鮭魚相比時所具有的風險。但是，允許養殖基因改良鮭魚可能會令鮭魚跌價并使其產量增加。這種變化可能會給人類健康，也許還有環境帶來實質性的好處。文章的作者寫道，對食品及藥物管理局來說，一種更有用的方法“應該是評估總體社會是否因為該新產品的上市而會比不上市變得更好”。Smith及其同事說，基因改良鮭魚將是第一個批準被人食用的轉基因動物。因此對食品及藥物管理局來說，設立先例并建立一種對完整的組合影響進行評估的審批過程是很重要的。他們還就食品及藥物管理局現在是否在法律上有權以這種方法擴大其分析進行了討論。文章的作者提出，對食品及藥物管理局的授權所作的一種寬泛的解讀確實表明其可允許作這樣的擴展。