11月30日《科學》雜志內容精選

　　極地冰蓋質塊正在流失

　　一項匯總了數個獨立檢測方法的研究表明，除了一個冰蓋之外，所有主要的極地冰蓋區域自 1992 年以來就一直有冰塊的流失。對格陵蘭與南極冰蓋變化的估計有著極大的差異，使得人們對未來海平面變化的預測變得困難。有些研究甚至對這些冰蓋是否經歷著某種總體冰塊的流失或增加——也被稱作“質塊平衡”——存在著異議。這種差異部分是因為許多衛星勘測所涵蓋的是相對較短的時期，且不同的衛星勘測方法有著不同的優缺點。Andrew Shepherd 及其同事如今將三個獨立的基于衛星的勘察方法——即衛星測高法、干涉測量法及重力測量法——所產生的數據集結合在一起以構建一個更健全的從 1992 年至 2011 年這一時期的冰蓋質塊平衡。在對這些數據集進行再處理以確保他們是在進行“蘋果對蘋果”的比較之后——即比較它們有著共同的地理區域、時間間隔及冰塊行為模式——研究人員發現，這些不同的方法吻合得很好且這些數據集的組合增加了他們所作估計的確定性。他們對格陵蘭島、南極東部、南極西部和南極半島的冰蓋流失率進行了計算，并報告了這些每年達數十億噸的數字。南極東部是唯一的冰的質塊平衡正在增加的區域，盡管這一增加不足以代償南極其余地方更大的冰的質塊的流失。文章的作者報告說。極地冰蓋的質塊的喪失造成了自 1992 年以來全球海平面總共 11.1±3.8毫米的變化。這大約為該時期海平面總體上升中的 20%。在另外一篇綜述文章中，Ian Joughin 及其同事討論了冰蓋是如何隨著溫暖的洋流沖蝕其邊緣并降低其穩定性而融化和瓦解的。文章的作者說：“很清楚，這些相互作用驅動了格陵蘭和南極冰蓋近來質塊流失增加中的大部分，但人們還沒有很好地理解這些過程的細節。”

　　大腦感知和行動的新模型

　　與 Spaun 見面——這是一種由250 萬個模擬的“神經元”組成的人腦的計算模型，其組織方式類似于有著不同功能的腦區域。Spaun 代表的意思是語義指向架構統一網絡，它與人相差很遠。但這一模型可模擬一些復雜的行為并幫助研究人員彌合在動物中觀察到的復雜行為與在它們的腦中發生的同樣復雜的活動之間的差距。Chris Eliasmith 及其同事解釋說，Spaun能夠識別數字，記住數字列表并用一個機械臂將它們寫下來。據研究人員披露，這些簡單的任務對人看似毫不費力但其捕捉到的是感知、認知和行為的極為重要的方面。但與生物學性的神經元網絡的復雜性相比，這一模型仍然相對簡單而且是硬接線的，它無法學習新的任務。一篇文章對這些發現作了更詳盡的解釋并解釋了 Spaun 的編程為什么會通過一個智商測試的某些基本的方面。

　　大峽谷或有 7000萬年歷史

　　一項新的研究表明，一條古老的河流切割大峽谷的時間可能比一般認為的要早大約 6000 萬年。大峽谷起源的確切時間一直是有爭議的問題，但大多數的模型提出， 該峽谷的大部分是在 500萬~600萬年前形成的。Rebecca Flowers 和 Kenneth Farley 如今用一種叫做4He/3He 熱測時法的技術來分析大峽谷東側和西側的磷灰石礦物顆粒。這種技術的關鍵在于地表以下數英里的熱地殼巖石會因為彌散而失去其放射性同位素 4He 供應的這一事實。與此同時，其他元素的放射性衰變在以大致相同的速率進行補充供應。然而，當這些巖石在較接近地球表面并冷卻時，4He 會積聚起來而不是泄漏掉。因此，4He 的相對于其穩定的同類 3He 的量反映了自這一冷卻過程以來所逝去的時間。研究人員將他們的模型應用于來自西側峽谷的數據。