117顆！土星成太陽系“衛星之王”

據英國《新科學家》網站10日報道，國際天文學聯合會（IAU）宣布，土星的衛星家族再添28名“新丁”，使其衛星總數達到117顆，超越木星的95顆，一躍成為太陽系的“衛星之王”。

作為太陽系中質量最大的行星，土星和木星有足夠的引力讓太空巖石脫離其圍繞太陽的軌道。這些被捕獲的衛星，稱為不規則衛星，通常擁有各種各樣奇怪的軌道，天文學家一直在發現新軌道。

2021年，加拿大不列顛哥倫比亞大學愛德華·阿什頓團隊在土星周圍尋找直徑大于3公里的物體，發現了大約150個看起來是不規則衛星的物體。他們還發現，其中許多衛星的軌道與土星的自轉方向相反，其大小和距離表明許多衛星來自最近的碰撞，或來自土星一些較大衛星的碰撞。

阿什頓團隊將這一發現提交給了國際天文學聯合會小行星中心，該中心對軌道天體有最后的決定權。自5月5日以來，該機構已經確認了28顆新的環繞土星的天然衛星，使其衛星總數從89顆增加到117顆，超過了木星的95顆。阿什頓表示，預計未來幾天還會有更多消息公布。

英國華威大學的大衛·布朗指出，在太陽系行星中，木星和土星在質量上占主導地位，隨著望遠鏡和軟件技術的改進，科學家們有可能發現更多新衛星。