海床下1000多米深、溫度達到120℃的沉積物居然生活著一個微生物種群。這些生命是如何承受這樣的高溫的？美國加州大學洛杉磯分校的Tina Treude和合作者在1月26日發表于《自然—通訊》的一項研究揭示了其背后的秘密。
地表以下的海洋沉積物被認為蘊含了地球上很大一部分微生物。此外有一支考察隊鉆取了南海海槽俯沖帶的沉積物巖芯，研究這種生境中存在哪些極端生命。研究人員發現，雖然這里最深處的沉積物溫度高達120℃，但仍有一個很小的微生物種群生機盎然，不過，這些生物的生存機制并不清楚。
基于之前的研究，Treude和同事在高度無菌的操作條件下開展了靈敏的放射性示蹤實驗，看看這些微生物是如何在這些沉積物中活下來的。他們發現，生活在深處、炙熱沉積物中的微生物有著極高的能量代謝率，與之前在深海海底發現的代謝很慢的微生物形成了鮮明反差。
“這個微生物種群必須在這種極端環境下保持很高的代謝率，才能提供它們修復高溫造成的細胞損傷時所需的能量，而沉積物中的有機物受熱會為它們提供豐富的營養物質。”Treude說。
作者認為，這一研究結果對人們理解地表以下的沉積物環境以及生命能存在的最高溫度具有重要意義。
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https://www.nature.com/articles/s41467-021-27802-7
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