18歲成年？大腦恐怕要到30歲才成熟

　　對于越來越多的父母來說，孩子們在二十多歲的時候依然在家或搬回家住，已經不算新鮮事兒了。科學家表示，雖然他們已經能夠考駕照、擁有投票權、結婚或者參軍，但其實30歲以下的人仍然沒有完全成熟。

　　這就帶來了一個問題，是否30歲以下的違法犯罪者相比于年齡更大的罪犯應該受到不同的對待呢？

　　對于大部分復雜的過程，比如注意力、做決定、冒險等，我們的大腦直到進入40歲的時候才會安定下來。當我們在法律意義上成年之后，大腦仍然會持續變化很多年。

　　在英國和美國，判斷一個人是否“成熟”對于政策制定者和刑事司法體系是非常重要的問題。

　　比如，下議院專責委員會刑事司法報告建議18至25歲的年輕人與年齡更大的罪犯應該區別對待，因為他們的大腦還不夠成熟。這份報告指出，大部分的年輕人會在25歲之后停止犯罪。同時，在英格蘭和威爾士越來越多的人要求對16歲的人授予投票權。

　　Somerville博士發表在《Neuron》上的研究寫道：“當考慮到是否可以通過一個人的大腦判斷成熟與否時，神經學家們非常擔憂嘗試這樣的推斷。這種使用某些數字來概括大腦復雜性的問題是個挑戰。雖然數十年來的證據表明，青少年的行為方式與成年人不同，但是18歲這個年齡在生物學上并沒有任何神奇之處。”

　　在說到大腦何時達到“成熟門檻”這個問題時，Somerville說：“根據我的看法，答案應該是‘30多歲’和‘永遠不會’之間。關于達到成熟的爭論都關注于青少年末期和20歲前期個體大腦和行為的特征，考慮到這點，這個時間相當晚。”

　　建立大腦何時成熟的時間點的困難之一在于，確認已經完全成熟的成年人的大腦作為參考點。從青少年到20歲、從20歲到30歲之間大腦最顯著的變化是灰質變薄，白質變厚。白質的增加代表各個不同大腦區域的連通性增加。灰質變薄代表科學家們所說的“修剪‘pruning’”，使大腦灰質更加高效的“專門化”。

　　大腦中持續增長的區域是前額皮質。這個大腦區域位于大腦前部，與很多重要的因素相關，包括注意力、復雜的計劃、做決定、沖動控制、邏輯思考、有組織的思考、個性化發展、風險管理和短期記憶。

　　左：腹內側前額皮層 中：眼窩前額皮質 右：背外側前額皮質

　　但是由于大腦持續變化，即使說這種變化到30歲就平衡了也是個問題。Somerville博士說，由于大腦會終生變化，這就挑戰了傳統觀點，即大腦會達到一個穩定的成年狀態，即我們所說的成熟。

　　她說，青少年、20歲的人和年齡更大的人之間的最重要的區別之一是他們注意力的分散程度。這可能意味著，當青少年能夠在“中性的、無雜念的環境中”從事與達成目標相關的簡單行為時，他們就被認為足夠“成熟”了。

　　但是當他們能夠在“競爭性的情感暗示”下從事同樣的行為，則不被認為是足夠成熟的。