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200多年前，數千名被英國皇家海軍從奴隸船上“解救”出來的非洲奴隸，被帶到了南大西洋的圣赫勒拿島。但他們的生活在歷史書中或其他方面記錄甚少。現在，古代DNA分析報告，為這些人的起源提供了第一個直接證據。相關研究9月7日發表于《美國人類基因組學期刊》。
“眾所周知，他們最有可能來自赤道以南地區，但確切來自哪里并不清楚。”論文第一作者、丹麥哥本哈根大學的Marcela Sandoval-Velasco說，“通過對他們的DNA進行測序，并將其與撒哈拉以南非洲地區數千名居民的DNA進行比較，能夠推斷出他們可能起源于非洲的哪個地方，從而加深對他們祖先聯系的了解。”
跨大西洋奴隸貿易數據庫的歷史記錄表明，大多數奴隸來自西非，但細節很少。在新研究中，Sandoval-Velasco和同事分析了20個個體的古DNA，這些人是1840年至1867年間從奴隸船上被釋放并帶到圣赫勒拿島的數千人中的一部分。相關遺骸來自于2007年至2008年間進行的考古發掘，當時該島正在進行道路施工和建設第一座機場。
研究者表示，DNA分析表明，這群被“解救”的非洲人最有可能起源于中非西部的安哥拉北部和加蓬之間的廣大地區。大多數個體都是男性，這證明了跨大西洋奴隸貿易后期確實存在性別偏見。
研究人員新發現能讓人們對圣赫勒拿島2.7萬名被“解救”非洲人的命運有新的認識。他們還指出，這類研究十分有意義，特別是對于那些試圖探究祖先歷史的社區。
“這項研究表明，古代基因組學可以用來恢復被奴役和其他邊緣化社區的歷史，這些社區的故事經常在書面記錄中被遺漏或故意模糊。”Schroeder說。
“這個研究項目是圣赫勒拿島居民正在進行的更大項目的一部分，他們試圖進一步認識那些被‘解救’非洲人。”該論文共同作者、圣赫勒拿島居民Helena Bennett說，“我們希望通過講述他們的故事，讓人們尊重他們的饋贈，確保他們不會被遺忘。”
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圣赫勒拿島上一塊獻給“被‘解救’非洲人”的紀念碑。圖片來源：ST HELENA GOVERNMENT
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