3月13日《科學》雜志精選

　　自1973年以來天空變得暗淡了

　　研究人員報告說，世界上大部分地區的天空的能見度在最近幾十年中降低了，其原因可能要歸咎于空氣中的煙灰和其他細小顆粒的濃度變得更高。Kaicun Wang及其同事對空氣中懸浮顆粒濃度以及“視覺深度”(這是一個描述清朗天空能見度的一個術語)的記錄進行了分析，這些記錄自1973年以來就開始被人搜集了。他們發現，在那段時間中，世界上大部分地區的天空的透明度降低了。這一大體趨勢的例外是歐洲，因為歐洲天空的能見度自20世紀80年代中期就開始增加了。這些結果與先前的報告具有良好的對應性，因為此前的那些報告顯示，照射到地球表面的太陽光量在至20世紀80年代中期這段時間中下降了，但此后歐洲的陽光照射量卻增加了。盡管許多類型懸浮顆粒濃度的增加都可能促進這一效應，但迄今為止，有記錄的濃度改變最大的懸浮顆粒來自那些因為化石性燃油使用的增加而產生的懸浮質，特別是那些會在燃燒后釋放二氧化硫的煤及其他的燃料。

　　南極生產力不斷縮小的動態變化

　　研究人員說，西側南極半島(或WAP)冰蓋的急劇喪失一直伴隨著影響磷蝦和諸如企鵝等脊椎動物的初級生產能力的重大轉變。Martin Montes-Hugo及其同事使用長達30年的衛星和實地數據來證明海洋生物性生產力的變化是如何隨著時間的推移而沿著WAP大陸架發生顯著變化的。他們發現，葉綠素a(它是生物性生產力的一個指標)的水平在WAP的北部地區呈顯著下降，但卻在WAP的南部有所增加。研究人員指出，WAP北部快速消失的冰蓋與該地區云層覆蓋的增加是相伴出現的，而后者降低了到達初級生產者(即浮游生物)的光線量。光線的減少以及來自冰塊融化的淡水的減少意味著WAP北部大片浮游生物增殖的減少。與此形成對照的是，在WAP的南部，冰蓋較為完整，那里的天空更長時間地維持著較為晴朗的狀態。此外，在WAP的南部，南極洋流已經增加了其流速，帶來了更多的有利于浮游生物增殖的養分并增加了那里的初級生產能力。Montes-Hugo及其同事強調了理解大氣、冰及海洋介導過程在了解其對整個生態系統的影響的重要性。

　　抹掉害怕的記憶

　　研究人員說，他們已經找到了一個與小鼠的害怕記憶有關聯的特別的神經元亞群，這一發現將有助于闡明我們的人腦是如何儲存記憶的。這些發現有一天可能還會給試圖戰勝恐懼的人們帶來治療效果的改善。Jin-Hee Han及其同事用聽覺驚嚇訓練的方法來訓練小鼠，接著又將其外側杏仁核的特殊神經元亞群毀掉，該神經元亞群的CREB轉錄因子的表達水平會在驚嚇訓練之后增加。他們觀察到，這些神經元的消失損害了小鼠經過聽覺訓練時所產生的驚嚇的回憶能力，但是隨機性的毀掉類似數目的外側杏仁核中的其他神經元(即沒有 CREB高度表達的那些神經元)則不會防止這些驚嚇記憶的重新浮現。那些缺乏富含CREB神經元的小鼠的遺忘癥是持續性的，而且對那些在驚嚇訓練中所獲得的某些記憶具有特異性。這些結果提示，外側杏仁核中的那些CREB水平增加的神經元對在那些經過驚嚇訓練之后的時日中的記憶的表達是至關重要的。而且消除這些神經元會永久性地消抹掉有關的驚嚇記憶。他們還找到了一個記憶通路的關鍵性組分，并暗示這些特別的神經元在一個更為廣泛的驚嚇記憶神經網絡中扮演著一個至關重要的角色。

　　一種隱性的阿爾茨海默氏癥基因

　　根據一項新的研究披露，對一種造成阿爾茨海默氏癥的基因的變異來說，如果某人從其雙親那里遺傳了該種變異的基因的話，其罹患阿爾茨海默氏癥的機會比僅從父母中一個人那里遺傳該變異基因的機會要小。文章的作者說，這種由單個基因變異而產生的保護性作用可能為治療阿爾茨海默氏癥提供新的途徑。這些發現還表明有這樣的可能，即其他的被認為無害的基因變異如果被遺傳了雙份的話就可能會引起疾病。這進而表明，在一個具有該種疾病歷史的家族中有必要進行遺傳學的篩檢。在所有的阿爾茨海默氏癥病例中，只有非常小的比例是因為遺傳造成的，但這些病例常常會在生命的相對早期出現并比該病的其他形式更快地進展。現在發現的是遺傳性阿爾茨海默氏癥的第一個已知的隱性基因變異;其他類型的已知基因變異都是顯性的，即只要遺傳有一份這樣基因就足以引起該種疾病。所有這些變異都發生在淀粉樣蛋白前體(APP)之中，該蛋白前體會被多種酶切割成β-淀粉樣蛋白片斷，該蛋白片斷會在阿爾茨海默氏癥患者的腦中積聚。Giuseppe Di Fede及其在意大利的同事現在描述了一種叫做A673V的APP變異，它會導致β-淀粉樣蛋白產生的增加，并增加了β-淀粉樣蛋白積聚的可能性，從而形成淀粉樣的纖維。但是，在雜合子患者中，正常蛋白與變異蛋白之間的相互作用有時會阻斷這一變化，從而在實際上阻止了β-淀粉樣蛋白的產生。這一發現或許可以解釋為什么雜合子基因攜帶者即使在非常老的年齡也不會得該種疾病。