近年來，3D打印技術逐漸從傳統制造業中“出圈”，更快的打印速度、更廣泛的材料選擇、更低的成本以及開源免費的軟件，使得3D打印技術成為了一種能夠隨意打印定制設計對象的變革性技術。目前，3D打印技術被越來越多的科研項目采用以快速建立原型機，并且在植物科學中也產生了許多新的效用。
近日，Plant Phenomics在線發表了美國Noble Research Institute的Marcus Griffiths題為A 3D Print Repository for Plant Phenomics的觀點。
文中，論文作者對3D打印技術在植物科學中的使用進行了調查，并提供了調查結果(Figure 1)，認為在植物科學研究中3D打印技術的基本應用為：開發新型植物表型工具；開發新型植物生長系統；打印用于分析技術驗證的植物物理模型。截至目前，3D打印技術主要用于簡化某些特定的研究問題，例如某些需要多次重復的任務或是那些受益于標準化設備能夠降低誤差的任務。
論文作者還展望了3D打印技術在植物學研究中的前景，并總結了從數據采集，到模型設計再到打印模型的詳細技術路線圖(Figure 2)。此外，在他的調查中，發現植物科學中相當一部分使用了3D打印技術的論文并未向讀者提供可下載的模型數據。因此，該文章還概述并提供了一個用于管理與植物科學相關的3D打印數據在線存儲庫(3Dplantphenomics.org)，以期促進3D打印技術在植物科學中的使用，并幫助植物科學家進行更加深入的研究。
Figure 1: The current state of 3D printing in plant science.
Figure 2: A roadmap of 3D printing in plant science from data collection and design to print