46億年前古隕石帶你認識早期太陽系

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澳大利亞科學家在一項新研究中分析了一塊來自約46億年的古老隕石，發現該隕石形成時存在的鋁-26（一種放射性同位素）在太陽系分布不均勻。該發現增進了人們對早期太陽系的理解，或能改進確定非常古老隕石年齡時的精確度。相關研究近日發表于《自然—通訊》。

2020年，科學家在阿爾及利亞撒哈拉沙漠發現了這枚隕石，根據發現地點將其命名為Erg Chech 002。結合此前發表的數據，科學家認為這是一枚無球粒隕石，也是已知最古老的一類石質隕石。

鋁-26是早期行星融化的主要熱源，該元素是否均勻分布在早期太陽系中，對確定隕石的年齡和理解早期太陽系很重要，但就此問題眾說紛紜。這塊古老隕石為進一步探索鋁-26在早期太陽系中的最初分布提供了機會。

澳大利亞國立大學地球科學研究院的Evgenii Krestianinov和同事分析了這塊隕石，確定其鉛同位素年齡約為45.66億年。他們將這一發現與關于這一隕石的現有數據結合，并將之與其他來自熔融結晶的極古老隕石作了比較。研究表明，鋁-26在早期太陽系星云中分布不均勻，可能與恒星物質與新合成放射性核素較晚沉降有關。

研究者認為，隕石年代研究應謹慎，考慮到其分布不均性，他們采用通用方法，用短壽命同位素測定年代，以改善確定隕石和行星物質年齡的精確性和可靠性。

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Erg Chech 002樣本，約20毫米長，由斜長石（白色）和兩種輝石（深綠色和棕色）組成的基質中鑲嵌著一塊大的輝石晶體。圖片來自：Yuri Amelin

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