A鏈球菌群呈乙型溶血反應，故過去稱其為乙型溶血性鏈球菌（β-hemolytic streptococcus）。生化分類法此菌為化膿鏈球菌。依其表面抗原的不同又可分為90多種血清型。目前對表面抗原R、T、S蛋白成分的作用還不了解，M蛋白則是鏈球菌有致病能力的重要因素。它可抵抗機體白細胞對它的吞噬作用，如無M蛋白則無毒力。機體感染后可獲得對M蛋白的特異性免疫力，且可保持數年。細胞壁有脂磷壁酸質（lipoteichoic acid）也是一種重要毒力因子，能使細菌附著到宿主黏膜及細胞膜上。A鏈球菌群的致病力還來自產生的毒素和細胞外蛋白。毒素有：①致熱性外毒素（pyrogenic exotoxin）亦即紅斑毒素，為一種耐熱蛋白，有抗原性，除可使皮膚發生猩紅熱樣皮疹外，尚有化膿、細胞毒、增強內毒素毒性等作用，還具有超抗原作用。至少有A，B，C三種（有人認為有四種）不同的抗原型。原不產生紅斑毒素的菌株與能產生紅斑毒素的噬菌體作用后可變為產毒株。②鏈球菌溶血素（streptolysin）有溶解紅細胞殺傷白細胞、血小板以及損傷心臟的作用。有O和S兩種鏈球菌溶血素。O鏈球菌溶血素有抗原性，感染后可產生相應的抗體，可保持數月之久，故可作為鏈球菌新近感染的標志之一。S鏈球菌溶血素無抗原性或抗原性不強，體內尚未查到其抗體。A鏈球菌群產生的細胞外蛋白有①透明質酸酶（hyaluronidase），可溶解組織間質的透明質酸，使細菌易于在組織中擴散。②鏈激酶（streptokinase）又名溶纖維蛋白酶，能使血液中的纖維蛋白溶酶原（plasminogen）轉變為纖維蛋白溶酶（plasmin），從而阻止血液凝固或可溶解已凝固的血塊。③鏈道酶，又稱脫氧核糖核核糖核酸核糖核酸酶（DNase），能溶解具有高度黏性的DNA。此酶有A，B，C，D四種不同的血清型。有抗原性可產生抗體。④煙酰胺腺嘌腺嘌呤二核苷腺嘌呤二核苷酸核苷酶（NADase），能分解相應的組織成分，從而破壞機體的某些防衛能力，例如白細胞可被殺滅。⑤血清混濁因子（opacity factor，OF），是一種α脂蛋白酶。可使馬血清變混濁。有抑制機體產生特異性及非特異性免疫反應的作用。