苦味受體并不會參與苦味感知，其同時也存在于癌細胞上；近日，一篇發表在國際雜志Cancers上題為“The Role of Bitter Taste Receptors in Cancer： A Systematic Review”的研究報告中，來自維也納大學等機構的科學家們通過研究揭示了苦味受體所扮演的關鍵角色，他們發現，苦味受體或許應該被認為是化療制劑的額外靶點。
對苦味受體TAS2R10模型進行描述。
人類機體有25種類型的功能性苦味受體，這些受體均位于舌頭上，其在舌頭上會促進機體對苦味化合物的味覺感受；此外，越來越多的研究表明，口腔外器官的細胞或許也存在這種苦味受體，由于我們不能用非味覺組織中的受體來進行“品嘗”，那么問題來了，其在那里扮演著什么樣的角色呢？比如，胃部細胞中的某些苦味受體會參與調節胃酸的分泌，或在腸道和呼吸道細胞中發揮抗菌物質釋放的角色。
研究者Agnes Mistlberger-Reiner博士指出，最新研究發現，苦味受體或許也擁有生理學功能，其能被用來預防或治療疾病；當然了這或許還適用于癌癥，因為苦味受體在癌細胞中也會存在且具有一定的功能活性。為了獲得關于苦味受體和癌癥這一主題的知識現狀，研究人員在PubMed和GoogleScholar進行了系統性地搜索，由此所產生的系統性綜述既考慮到了調查苦味化合物的味覺、飲食和特定類型癌癥發病率之間關聯的研究，也考慮到了在分子水平上分析苦味受體在致癌作用中所扮演的關鍵角色。
正如研究人員數據分析所顯示的那樣，到目前為止研究人員并未發現苦味化合物的感知、飲食和癌癥發生之間在遺傳決定的差異上存在關聯；在很多情況下，苦味受體基因的表達在癌細胞和組織中往往會被下調，這意味著可檢測到的基因產物水平較低。相反，有研究證據表明，這些受體基因的過表達以及苦味受體的靶向激活或許會刺激細胞的抗癌機制；這些影響效應包括細胞分裂和遷移的減少、細胞凋亡率的增加，即發生程序性細胞死亡的癌細胞水平的增加。
圖片來源：https://www.mdpi.com/2072-6694/13/23/5891
有很多研究證據表明，苦味受體參與到了癌癥的細胞機制中，這或許就使其成為了開發新型癌癥療法的有趣靶點，因此研究人員就想通過研究未來進一步探索苦味受體的功能。目前研究人員正在調查芳香化合物homoeriodicytol有效治療癌癥患者味覺障礙的程度。綜上，本文研究結果提供了一定證據揭示了苦味受體TAS2Rs在致癌過程中的功能角色，后期研究者還需要進一步研究來闡明其作為化療藥物靶點的潛力。