Cell：延長果蠅壽命的新方法

　　最近，瑞士伯爾尼大學的一組研究人員，通過激活一個可破壞不健康細胞的基因，大大延長了果蠅的壽命。這些結果也為人類抗衰老研究開辟了新的可能性。

　　長生不老一直是人類的夢想。例如，在許多古老的神話當中，長生不老是區分人類和神明的一個特性。最近，生物學研究試圖通過研究模式生物（如小鼠和果蠅），來延長人類的壽命。瑞士伯爾尼大學細胞生物學研究所的研究人員，在Eduardo Moreno的帶領下，開發出一種新方法，根據改進的體內最佳細胞選擇，來延長果蠅的壽命。相關研究結果發表在1月15日的《Cell》雜志。

　　本文通訊作者Moreno解釋說：“我們的身體是由幾萬億個細胞組成，在衰老過程中，由于壓力或外部損傷（例如來自太陽的紫外線），這些細胞會積累隨機錯誤。但是這些錯誤不會在相同時間、以相同強度影響細胞，因為有些細胞比其他細胞更容易受到影響，我們認為，選擇受影響較少的細胞并消除受損的細胞，可能是一種很好的策略，來保持組織的健康，從而延緩衰老和延長壽命。”

　　細胞質量控制機制

　　為了檢驗他們的假設，研究人員利用黑腹果蠅（Drosophila melanogaster）作為研究對象。第一個挑戰是，找出果蠅器官內哪些細胞是更健康的。Morenos研究小組發現，有一個基因在較少健康細胞內是被激活的。他們稱這個基因為ahuizotl (azot)，以一個神話虛構人物Aztec命名，他選擇性地把魚船作為目標來保護湖泊魚群，因為這個基因的功能也是有選擇地靶定不健康或不適合的細胞，來保護組織（如大腦或腸道）的完整性和健康。

　　通常，該基因在每個細胞中有兩個副本。通過再插入另一個副本，研究人員能夠更有效地選擇更好的細胞。根據Moreno介紹，這種改進的細胞質量控制機制的結果是非常令人興奮的：果蠅似乎能夠保持組織更加健康，衰老的更慢，具有更長的壽命。本文共同作者Christa Rhiner說：“在我們這項研究中的果蠅比正常果蠅中位壽命延長了50%到60%。”

　　Azot也可以延緩人體衰老過程嗎？

　　然而，這些結果的意義遠非生成“高壽”果蠅，研究人員說：因為azot基因在人類中是保守的，這開辟了一種可能性，即，將來可以選擇器官內更健康或更適合的細胞，作為一種抗衰老機制。例如，它可以防止我們身體隨時間推移而產生的神經和組織退化。