Cell：“致命”的細胞通訊

　　五月十五日，墨爾本的科學家在Cell雜志上發表了驚人的發現，瘧原蟲能夠在人體內通過類似胞外體的囊泡相互“交談”。研究人員指出，這種社會性行為能夠幫助寄生蟲生存，增加它們成功感染其他人的機會。

　　細胞間通訊是進行信息交換的重要機制，能夠影響種群密度和分化。這項研究為人們展示了瘧原蟲的交流途徑，這對于瘧原蟲的生存和傳播非常重要。在此基礎上，人們可以開發新型的抗瘧藥物和疫苗，以便通過阻斷寄生蟲的通訊網絡，更好的治療和預防這種疾病。

　　研究人員驚訝的發現，瘧原蟲能夠通過相互交流，共同“活化”形成雌、雄配子體，并以這種形態從人體傳播到蚊子體內，蚊子是這種致命疾病的攜帶者。

　　“瘧原蟲需要知道人體內有多少其他同類，來感知進入性成熟形態的正確時機，以便獲得進入蚊子體內的最佳機會。”文章的資深作者Alan Cowman教授說

　　瘧原蟲通過蚊蟲叮咬在人群眾傳播，每年世界上有數百萬人受到瘧原蟲的感染。瘧疾每年可造成約700,000人死亡，其中絕大多數是孕婦和五歲以下的兒童。據估計世界上約半數人都面臨著患瘧疾的風險，這種疾病主要集中在熱帶和亞熱帶區域。

　　研究顯示，位于紅細胞內的瘧原蟲能夠相互發送DNA包裹，進行細胞間的信息交換。“我們發現，瘧原蟲能夠從受到感染的紅細胞中發出信息包，尤其是在應對壓力時，”文章的第一作者，Dr Regev-Rudzki說。

　　研究人員發現，被瘧原蟲感染的紅細胞，能夠通過類似胞外體的囊泡進行直接交流，這些囊泡可以運輸基因。瘧原蟲在囊泡交流的基礎上，決定發育形成雌、雄配子體的時機。此外研究人員還發現，瘧原蟲蛋白PfPTP2在有效信息交流中具有關鍵性的作用。

　　文章指出，上述交流網絡是瘧原蟲的社會性行為，它們利用這些信號決定該何時完成生活周期，以便再次進入蚊子體內。“一旦瘧原蟲接受到相關信息，就會改變生活軌跡，形成雌、雄配子體。瘧原蟲在蚊子體內以這種形態生存和增殖，并通過蚊子侵入其他人類宿主。” Dr Regev-Rudzki說。

　　研究人員希望，這一發現能夠為新抗瘧藥物和疫苗的開發奠定基礎。“這一發現從根本上改變了我們對瘧原蟲的認識，是理解瘧原蟲生存和傳播機制的重要一步，”Cowman教授說。“下一步我們將深入分析參與這一信號過程的分子，尋找阻斷上述通訊網絡的方法，希望可以最終破壞瘧原蟲的生活周期。”