CurrBiol：為何隨著年齡增長女性的卵子質量會急劇下降？

　　在人類和其它哺乳動物中，女性的生殖細胞（卵子或卵母細胞）需要營養物質才能夠生長并且維持繁殖能力，我們都知道，卵細胞會通過絲足結構（filopodia）來獲取食物，這些絲足能從卵細胞周圍的小細胞中伸出來，同時必須穿破卵細胞周圍的后壁才能夠給卵細胞提供營養物質。然而截止到目前為止，研究人員并沒有完全理解卵細胞攝食所需要的“飼管”是如何以及何時構建的。

圖片來源：Dr. Qin Yang, Research Associate,Research Institute of the McGill University Health Centre

　　最近，來自麥吉爾大學的研究人員通過研究揭示了當發育中的卵細胞需要“進食”時是誰在發號施令，同時研究者還闡明了細胞間的信息傳輸的機制，以及這些飼管形成的分子機制，研究結果表明，卵細胞或許主要負責這件事情，而且其交流溝通機制具有高度的復雜性，當開始補充營養時，卵細胞會向其周圍的小細胞發送信號來制造飼管，隨著卵細胞不斷生長，其就會需要更多的營養物質，因此其周圍的小細胞就會制造出更多的飼管結構。

　　相關研究結果刊登于國際雜志Current Biology上，該研究為科學家們理解女性生育力發生的機制提供了新的線索。研究者表示，特殊的生長因子，尤其是一種已知的生長分化因子9，其來自于卵細胞，能夠驅動飼管的增殖以及細胞的生長過程，同時其還能直接作用于卵細胞周圍卵泡細胞的遺傳機制，這些研究發現或能幫助研究人員深入理解卵細胞本身的功能。

　　研究者Clarke教授表示，我們發現，卵細胞在制造促進其發育所需要的微環境上扮演者關鍵的角色，卵細胞發育以及其同周圍環境相互作用的整個過程并不是固定的；這項研究中，我們通過對老年小鼠進行研究后發現，卵細胞周圍的細胞似乎能夠產生很少的飼管結構，而且科學家們都知道，年齡較大女性的卵細胞并不太可能會受精最終發育成為健康的嬰兒，但研究者并不清楚為什么會這樣，這項研究中研究人員就提出了一種可能性的解釋。

　　研究者表示，或許是因為卵細胞周圍的細胞不能制造出足夠的飼管來為卵子供應更多的營養物質促進其發育，這或將幫助研究人員后期深入研究開發出新型療法來提高女性的生育力，甚至維持老年女性機體卵細胞的受精能力。最后研究者Clarke表示，理解卵細胞與其周圍環境相互作用的機制或能幫助我們確定發育中的卵細胞是否能夠維持生育力，相關研究結果也能幫助研究人員在實驗室中開發出新型技術來維持健康卵細胞不斷發育生長，這尤其對于維持癌癥女性患者的生育力至關重要。