據外媒報道，一項新的研究證明，DNA僅占染色體物質的一半，遠小于之前的設想。研究人員稱，高達47％的染色體結構是圍繞著遺傳物質的未知“鞘膜”。盡管這種鞘膜的具體功還能是未知數，研究人員認為它可在細胞分裂的關鍵過程中保持染色體之間彼此分隔。科學家認為這種所謂的染色體周邊有助于防止細胞分裂出錯，從而減少由此引發的癌癥和與先天缺損等疾病。
這項研究的帶頭人愛丁堡大學生物科學學院教授比爾·厄恩肖(Bill Earnshaw)教授說：“既然發現了遺傳物質被一厚層鞘膜所覆蓋，我們就必須重新考慮染色體是如何構建的，以及當細胞分裂時它們如何分離。”
染色體是細胞內含有遺傳物質的結構。這項研究首次使用成像技術產生了人類所有46個染色體的詳細3D模型。
自1882年被發現至今，染色體一直是研究的焦點。然而，盡管技術進步日新月異，染色體的完整結構和組織仍然是一個謎。
愛丁堡大學科學家開發了一種精確的顯微技術，能用來觀察和研究前所未見的染色體結構。
該方法被稱為3D-CLEM，它結合光學顯微鏡，電子顯微鏡與計算建模軟件以產生染色體的高分辨率3D圖像。
圖像分析結果顯示染色體總含量的53％至70％由含DNA和輔助蛋白質（又合稱染色質）的材料組成。剩余的30-47％由染色體周邊組成。
厄恩肖教授的同事(Daniel Booth)博士表示，“我們開發的用于研究染色體的成像技術是十分具有開創性的。”
“史上第一次定義所有46條人類染色體的結構，迫使我們重新考慮染色體幾乎完全由染色質組成的假設，這一假設在近100年來基本上沒有被挑戰過。”
該研究由Wellcome基金資助，發表在《細胞》期刊上。
該研究是與日本Kazusa DNA研究所，美國國家癌癥研究所和利物浦大學合作進行的。