美國華盛頓大學的Samuel Wasser和同事利用來自4000多根非洲象象牙的DNA，識別出了將象牙非法販運出非洲的網絡。相關研究2月15日發表于《自然—人類行為》。
了解收繳象牙之間的聯系或可加強對嫌疑人的起訴，確保他們對犯下的所有罪行負責。
非法象牙貿易威脅著正在縮減的大象種群，但貿易還在持續。象牙收繳（由官方機構查封的大量象牙運送）能提供信息，幫助執法機關了解非法販賣者的行動。過去的工作曾在不同查獲物中發現來自同一頭大象的象牙，在查獲物之間發現了關聯。
Wasser和同事利用4320只非洲草原象（Loxodonta Africana）和非洲森林象（Loxodonta cyclotis）象牙的DNA，來確定它們中的完全匹配（兩根來自同一頭象的象牙）和近親匹配，后者要常見得多。
他們發現，從2002-2019年運出非洲的49批大量繳獲物（總計111噸）當中，大多含有對同一大象種群的反復盜獵，這些犯罪大部分可能背后存在一些大型且內在相關的網絡。數據分析還揭示了這一網絡在非洲港口之間的策略性移動。
研究者表示，這些發現對起訴犯罪有重要意義。有了遺傳數據的新證據，基于單次繳獲象牙逮捕的嫌疑人可能將會受到多次相關貨物運送的起訴，使犯罪分子為其罪行受到更嚴重處罰。
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