在50年代的中期，A. Kornberg和他的同事們就想到DNA的復制必然是一種酶的催化作用，于是決心分離出這種酶并研究其結構和作用機制。為了達到這個目的，他們分離的蛋白，然后加到體外合成系統中即 同位素標記的dNTP、Mg2+及模板DNA，經過大量的工作，于1956年終于發現了DNA聚合酶Ⅰ（DNA polymerase Ⅰ，DNA pol Ⅰ）原來稱為Kornberg酶。以后又相續發現了DNA pol Ⅱ和DNA pol Ⅲ。開始人們以為DNA pol I是細菌中 DNA復制主要的酶類，后來發現DNA pol Ⅰ的 突變株照樣可以復制，才清楚它并不是主角。現已知道在DNA復制中起主導作用的是DNA pol Ⅲ，至于pol Ⅱ的功能如今還不十分清楚。DNA聚合酶的共同特點是：
⑴需要提供合成模板；⑵不能起始新的DNA鏈，必須要有 引物提供3'－OH；⑶合成的方向都是5'→3'⑷除聚合DNA外還有其它功能。
所有 原核和真核的DNA聚合酶都具有相同的合成活性，都可以在3'－OH上加核苷酸使鏈延伸，其速率為1000 Nt/min。加什么核苷酸是根據和 模板鏈上的堿基互補的原則而定的。
E.coli的DNA pol Ⅰ涉及 DNA損傷修復，在 半保留復制中起輔助的作用。DNA pol Ⅱ在修復損傷中也是有重要的作用。DNA pol Ⅲ是一種多亞基的蛋白。在DNA新鏈的從頭合成（de novo）中起 復制酶的作用。
所有 原核和真核的DNA聚合酶都具有相同的合成活性，都可以在3'－OH上加核苷酸使鏈延伸，其速率為1000 Nt/min。加什么核苷酸是根據和 模板鏈上的堿基互補的原則而定的。
E.coli的DNA pol Ⅰ涉及 DNA損傷修復，在 半保留復制中起輔助的作用。DNA pol Ⅱ在修復損傷中也是有重要的作用。DNA pol Ⅲ是一種多亞基的蛋白。在DNA新鏈的從頭合成（de novo）中起 復制酶的作用。