一般情況下，信號分子與細胞表面的受體結合，然后，由以G蛋白為核心的信號傳遞系統把信息從胞外傳遞到胞內。G蛋白系統是細胞中最常見的信號傳遞方式。
細胞中存在數以千計的特異性G蛋白偶聯受體：有些識別激素，改變新陳代謝的水平；
有些在神經系統中傳遞神經信號。我們的視覺依賴于一種光敏G蛋白系統；
而我們的嗅覺則由上千種形式各異的受體控制，它們有各自專一識別的氣味分子。受體和G蛋白共同完成信號傳導過程。
