心臟性猝死已成為心臟急癥中的一個重要課題。據報道僅在美國每年約有40萬～60萬人死于心臟性猝死，其中超過80%發生于冠心病患者；80%～90%是由室速或室顫所致。我國每年約有14萬人死于心臟性猝死。大多數猝死發生在醫院或診所以外，其中約有1/3的病人死于發病后數分鐘至數小時，以致難以運送至醫療單位進行救治。絕大多數心臟性猝死的直接原因是心室顫動，而不是心跳驟停。在發生心室顫動前均有室性心動過速，由于室性心動過速的發作極短暫即轉為致命的室顫，因此難以發現。在冠心病患者中20%～25%是以室速或室顫作為冠心病的首次臨床表現。大規模臨床試驗證實，有冠心病或陳舊性心肌梗死、頻發室早（10個/h）和左室射血分數降低的患者，兩年病死率為30%。多中心研究表明埋藏式心臟復律除顫器（ICD）在防止室性心動過速和（或）心室顫動（VI/VF）所致的猝死中有明顯效果。1980年Miroski和Mower首次將ICD應用于臨床。經過臨床研究ICD識別和轉復或除顫臨床的室速或室顫能力已得到充分證實。在20世紀90年代早期，幾個多中心試驗對高危患者的ICD和藥物療法進行了比較。這些前瞻性隨機多中心試驗清楚地證明，ICD顯著地降低有突發性心律失常性死亡危險患者的總病死率和猝死率，并提出ICD應作為惡性心律失常治療的首選。
我國自1996年開始應用經靜脈胸前植入ICD系統以來，發展較快，至2000年底，已為208例患者植入了ICD，其中包括雙腔ICD。但植入數量與發達國家相比，仍差距較大，隨著我國經濟的不斷發展以及ICD技術的不斷推廣，ICD治療在不遠的將來將在我國進入快速發展的階段。
ICD的設計發展經歷了3個階段，第1個階段的ICD只對室性心律失常作充電-放電除顫反應。第2個階段的ICD加入了許多項目的程控功能，甚至加上抗心動過緩的支持起搏功能。第3個階段的ICD又加入了抗心動過速刺激程序。后者對快速型室性心律失常作有層次的治療，對室性心動過速先行抗心動過速刺激，無效及（或）轉為室顫則施以低能量電擊，再無效則繼之以高能量的急救電擊，心率過緩時則施以按需要起搏。此外，ICD還有信息儲存功能，可將患者發作室性心律失常情況儲存起來供日后分析。另外，雙腔ICD（DDD-ICD）也已經在臨床上應用。雙腔ICD增加了心房電極將更有效地區分室上速和室速，并可在室上速時行抗心動過速起搏治療，并提供了一個雙腔起搏系統。所有這些治療方式可以通過體外程控加以選擇以及設定參數。相當于這3個階段的產品，有人分別稱之為第1、2、3代ICD。
第3代ICD是由脈沖發生器和導線電極兩部分組成。導線電極經靜脈植入，用右室電極和一個獨立的環狀電極組成的雙極性配置來感知心率。有的經靜脈電極有兩個除顫電極，電擊就在這兩個電極間進行。當經靜脈電極的除顫閾值過高時可加用皮下片狀電極或皮下電極陣列。目前臨床應用的ICD無論什么型號均具有識別和處理快速心律失常及心動過緩的功能，均使用經靜脈電極，胸壁埋植。
1993年美國FDA正式批準通過了第3代的非開胸ICD系統，1994年以來經靜脈單極除顫系統開始在臨床應用，目前，ICD的植入手術與心臟起搏器的植入手術相似，所不同的是ICD的植入手術中需誘發室顫來測試除顫閾值。
未來的ICD將朝著多功能方向發展，從目前單一快速室性心律失常治療向各種心律失常，包括快速室性、房性心律失常、緩慢心律失失常、心功能衰竭等各種治療發展。這種多功能治療儀，心內電極線將增至3～4根，成為3腔或4腔ICD。對于心功能衰歇伴室內阻滯患者，可應用雙心室3腔ICD即可治療心律失常，又可雙心室同步改善心功能；對于伴有陣發房顫和房內傳導延遲需植入ICD患者，可采用雙房3腔ICD，除了心室、心房除顫外，還可雙房同步起搏預防房顫的發生。此外，這種多功能治療儀將裝有藥物釋放系統，可預防房性、室性快速心律失常的發生，以及輔助治療心力衰竭。