Immunity:大腦中的膠質細胞還有“好壞之分”？

　　已知小膠質細胞對腦功能很重要。已發現免疫細胞可保護大腦免受損傷和感染，并且在大腦發育過程中至關重要，有助于大腦網絡的暢通。它們似乎也在疾病中發揮作用  -例如，小膠質細胞常出現在阿爾茨海默氏癥患者的腦斑塊周圍。

　　事實證明，與大腦的神經元不同，小膠質細胞總是在變化。上周在《Immunity》上發表的研究結果揭開了大腦探索的新篇章。波士頓兒童醫院史蒂文斯實驗室的神經科學家蒂姆哈蒙德博士在一項研究中表明了這一點，這可能是有史以來對小膠質細胞進行的最全面的調查。

　　“到目前為止，我們還沒有很好的方法對小膠質細胞進行分類，”哈蒙德說。 “我們只能說它們看起來有多分支，它們在顯微鏡下看起來有多密集。我們想知道小膠質細胞正在做什么和'思考'。”

　　從小鼠開始，Hammond和他的同事使用McCarroll實驗室開發的一種稱為Drop-seq的技術，從超過76,000個單個小膠質細胞中測序RNA以查看哪些基因被打開或關閉。從整個大腦和整個動物的壽命（出生前開始）以及急性腦損傷后的細胞取樣。

　　遺傳“特征”允許哈蒙德將小膠質細胞分類為至少九個不同的群體，包括過去從未檢測到的一些類型。有些類型幾乎完全出現在胚胎或新生兒階段，有些僅在受傷后出現。

　　“這些特征也說明這些細胞正在做什么，”他指出。 “例如，如果我們看到疾病中的小膠質細胞，我們就可以開始解析：它們是否會導致這種疾病，或者它們是否在試圖修復大腦？我們認為這將有助于揭示未知的小膠質細胞新的作用。”