細胞因子(cytokine)是影響和調控多種類型細胞增殖、分化與成熟的活性因子，如:白介素(IL)、干擾素(IFN)、集落刺激因子(CSF)、生長激素(GH)、促紅細胞生成素(Epo)等，他們組成一個信號分子家族，其成員的相對分子質量相對較小，通常由約160個氨基酸組成。
細胞因子對多種細胞類型的發育，特別是在造血細胞和免疫細胞的生長、分化與成熟中起重要的調控作用。
